— Лучше я тебе покажу. — Напряженно выговорила она и несколькими щелчками открыла длиннющий список.

Я растерянно заморгала.

— И что⁈

— Читай!

Несколько взмахов — и мельтешащие папки на экране сменил длинный список имен.

Я наклонилась поближе.

…Иверта де Рок. Маг Воды. Потенциальный маг Земли. Исключена…

…Сани ван Тайк. Воздух. Потенциальный Огонь. Исключена…

…Потенциальный… Исключена…

Перед глазами зарябило.

— Что… Что все это значит? Почему так много? За что их исключали⁈

А в груди все сжалось. Если Солана обманула, и мою маму звали иначе, то найти ее просто невозможно!

Нерта смела с экрана надписи.

— Видишь ли, Даниэла, каждый хочет стать архимагом.

— И что?

— Если есть вероятность пробуждения еще одного-двух Даров, то готовых рискнуть своим резервом достаточно.

— Рискнуть…

Дальше уже было можно не объяснять. Я отошла к окну и задумалась. Понятно, что многие студенты шли в храм с просьбой о пробуждении спящих возможностей. А то, что случалось с ними в храме — закономерный результат нестабильных или поврежденных Даров — Стихии пробуждались, затем шли в разнос, и спятивших неофитов отдавали Хранителям Равновесия, которые высасывали из них разбушевавшиеся Силы и иногда, очень редко, делали из них слабых магов с каким-то одним Даром. Но чаще всего…

— Они умирали?

— Что? — Нерта увлеченно читала что-то на экране и не сразу ответила.

— Те, про кого пишут «исключены», умирали?

Нерта фыркнула. — Скажешь тоже. С чего им умирать? Нам говорили, что они просто лишаются способностей и отправляются домой, если не желают стать простыми… — Недоговорив, она снова начала просматривать информацию.

Виски болезненно кольнуло. Смахнув боль уже привычным мановением руки, я вспомнила: — Хранитель Со’Аргх советовал спросить у Ректора.

— А у вас, лесиры, пять минуточек всего осталось. — Хранитель тут же напомнил о себе.

— Подождите! — Нерта в отчаянии заломила пальцы. — Я еще самого важного не посмотрела!

— Четыре минуты.

— Нерта, смотри что тебе нужно. — Я потерла лоб. — Не трать время на поиски для меня.

— Знаешь, я тут увидела… — Нерта махнула рукой, открывая очередную папку с именами. — Твоей Инэрой де Ройт занимался лично Гайрэн. Она действительно посещала Храм… А-а-а, вот оно!

— Что⁈ — Я взволнованно подбежала к экрану.

Нерта тут же его отключила и отошла в сторону.

— Извини, это личное, про меня. А тебе лучше спросить самого Ректора об этой Инэре. Информация действительно удалена. Вся удалена.

— И, о чем же вы хотите меня спросить, лесиры? — На пороге кабинета возник Ректор. Очень-очень злой Ректор. — Не о нарядах, надеюсь? Нерта?

Подруга вжалась в угол и еле слышно пискнула.

— Ты помогла Даниэле подобрать платье?

— Конечно, ласир Гайрэн. Именно этим мы и занимались. — Заверила я его, взглядом предлагая Нерте молчать. — С учетом ваших фиолетовых предпочтений…

— Белое. Твой наряд может быть или белым, или черным. — Перебил меня Ректор. — И, кстати, планы меняются. Ты будешь открывать бал с Норэлом.

— Ч-что-о?!!

Мы с Нертой воскликнули одновременно! Я испугалась и обрадовалась одновременно. Норэл! Если я буду на балу с ним, то… По телу пробежала теплая волна, лицо озарилось улыбкой, которую я тут же попыталась спрятать.

— Но почему?

— Нерта, а почему ты еще не в ванной комнате? — Ректор хмуро посмотрел на подругу и, когда она выбежала из кабинета, махнул рукой, закрывая проем магическим пологом. — Можешь считать это политическим мероприятием… Даниэла. — Он подошел ближе и внимательно посмотрел мне в глаза. Змеи на его голове разделились пробором и замерли, пристально наблюдая за моим лицом. — Даниэл-ла-а-а.

По телу пробежал холодок ужаса, и я невольно попятилась. Почему он так странно смотрит? Что значат его слова? А эти змеи? Им что надо? Может, именно через них хранители высасывают Силу⁈ Сглотнув, я приготовилась отражать магическую атаку — слишком уж ректор походил на готовящегося к прыжку жарха.

— Не знаешь. — Пробормотал Гайрэн и отошел в сторону, а его змеи снова свернулись клубком на голове. — А уж подумал, что ты все это специально подстроила.

— Что? Я… — Я еле слышно выдохнула и облизала губы. — Ласир Ректор, что вы имеете в виду?

— Как звали твою мать, Даниэла? Гайрэн опять удивил неожиданным вопросом.

— А при чем тут моя мама? Она уже давно умерла и…

В гостиной раздался хлопок портала и возмущенный возглас:

— Гайрэн! Зимний бал должен открывать я! Я! На каком основании ты посмел нарушить волю Императора⁈

И в библиотеку, снеся огненной вспышкой магический полог, вошел разгневанный Алкар.

Глава 13

Выбор Стихий

Белая аура Принца была пронизана багровыми всполохами, на судорожно сжатых кулаках вспухли тёмные вены. Обычно аккуратная прическа растрепалась, глаза метали молнии. Буквально.

— Алкар⁈

Со Старостой огненных явно творилось что-то нехорошее, раз настолько потерял самоконтроль.

Принц мигом оказался возле меня.

— Так вот ты какая? Даниэ-эл-ла-а. — Прошептал, угрожающе нависнув надо мной. — Как хорошо, что не прячешься от меня!

— Принц? — В словах Ректора прозвучала скрытая угроза.

Но тот не обратил ни малейшего внимания, продолжая наступать на меня.