– Про… Будьмо! Не убедили, Гала. А хотелось бы! Вы что-то знаете, так ведь? Поделитесь!

– Нет! Постарайтесь понять сами. Иначе окажетесь еще хуже, чем я о вас думаю, хоть это почти невозможно.

– Ага. За политбеседу спасибо, только, Гала, без комиссара вполне обойдусь. А вот секундант мне, пожалуй, требуется.

* * *

Да, похоже, так и придется помереть – во все том же кресле, возле все того же стола. Правда, на этот раз ни чашки, ни разноцветных таблеток. Зато есть блюдце – цветное, в веселых желтых разводах, поверх которых лежит аккуратный маленький шприц.

Ждет!

Вот и карта-циферблат. Минутная стрелка пересекает Канаду, часовая лежит вдоль восточного побережья Штатов. Шторы можно не задвигать – начала третьего, ночь в своем полном праве.

Перед Погружением приятно вспомнить, что смертность среди «наблюдателей» все-таки меньше, чем у принимающим тяжелые наркотики. Сейчас и это не утешит: «черный» DP ничуть не безопаснее героина.

Эх, где вы, беленькая, желтенькая, черненькая, три таблетки, три банана? Как с вами просто!

– Преклоняюсь перед такой решительностью, Арлекин, но подумайте все-таки. Вы не просто выпили, вы пропитаны алкоголем, как…

– …Губка. Рискну. Все-таки.

На этот раз мадам Дали не в кресле – на маленькой коротконогой табуретке, совсем рядом, совсем близко. Уже не язвит, не ругается. Осознала?

– Почему вы решили начать с BDP-plus? Вы говорили, что он в прошлый раз не подействовал.

Действительно, почему?

– Это не я говорил, Гала. Так было в записке, которую написал не я. Кто – не знаю. Мое alter ego, напарник, элементал. Другой! И почему-то я ему не верю.

– Поэтому и пригласили меня? Проконтролировать?

Шприц под рукой, еще ближе, чем мадам Складной Метр. Пора? Впрочем, можно не спешить, до рассвета еще далеко.

– Это тоже, Гала. А также из осторожности. Если что, наберете «03». А еще…

Сказать? Конечно, сказать! Сколько можно играть в прятки?

– Что мне делать? В тех… реальностях, куда я попадал, много странного, но… Вам нужно не это, правда?

Отодвинулась. Встала. Отвернулась.

– Мы, DP-watchers, просто наблюдаем. Вы, Гала, хотите что-то найти. Что именно?

Плечи чуть заметно дернулись.

– Могу лишь попросить. Если там, куда вы попадете, будет, что и у нас: таблетки, шприцы, в общем, все наше варварство – попытайтесь скользнуть еще раз. На сколько сможете, чем дальше, тем лучше. Ищите нечто, вам еще незнакомое.

– Нечто вроде Q-чипа?

Наконец-то она обернулась.

– Догадались? Да, нечто вроде. Не сам Q-чип, он ни вам, ни не нужен, а… что-то очень похожее.

Я обреченно вздохнул. Выходит, все возня – из-за какого-то чипа?

Пора! Минутная стрелка строго на полюсе. Ненавижу шприцы!

– Вам, Гала, еще не говорили, что вы каннибал?

– А вам?

ФАЙЛЫ ИЗ НОУТБУКА

180.

Президент Гарвардского университета Ларри Саммерс заявил, что женщины не могут достичь значительных успехов в естественных науках и математике из-за существенного генетического отличия от мужчин.

По мнению доктора Саммерса, выступавшего на закрытой экономической конференции, между полами существует непреодолимое различие. В частности, полагает он, основной причиной, по которой женщины не занимают высоких постов, является то, что они не желают много работать, поскольку постоянно думают о сексе, детях и покупках.

Некоторые из присутствовавших на конференции женщин не выдержали и демонстративно покинул зал.

181.

Относительно новой и оригинальной является гипотеза «глубинной сути Времени», выдвинутая Александром Черкасовым. Она исходит из предположения, что Время «квантуется», то есть не является непрерывным потоком, а проявляется дискретно («порциями»). Сама гипотеза может быть сформулирована так: ВРЕМЯ ЕСТЬ ИЗМЕНЕНИЕ МАТЕРИИ. Логически развивая эту гипотезу можно сделать вывод, что Время не есть какой-то направленный поток. Невозможно двигаться по его течению или против. Время создается непосредственно материальными телами, их свойством меняться. На практике это означает, что можно «создать Время» при помощи быстро меняющегося объекта и реально зафиксировать изменения свойств окружающего объект Пространства. Это положение возможно проверить опытным путем, например, по уходу частоты колебаний кварцевого генератора вблизи интенсивных химических или физико-химических процессов.

ЧИСТИЛИЩЕ. 26 августа 2004 г., Караби-яйла.

Анна тихо дышала рядом. Я осторожно привстал, стараясь, не шуметь. К концу экспедиции ночные вставания начинают входить в норму. Обычно такое бывает после вечернего пива, но, учитывая наш сухой закон, грешить приходится исключительно на самого себя. Увы!

Нервы? Не иначе они, родные. Ничего страшного, выйду, покурю, погляжу на ночь. Тьма на Караби – это даже не Западное городище Херсонеса в безлунную темень, когда наступает Час Призраков. Будет что в Харькове вспомнить!

Где моя «Ватра»? Само собой, в кармане штормовки, само собой, измялась…

– Папа?

Ну вот, Анну разбудил!

…Стой, стой, напарник! Какой еще «папа»?! Чей? Этой стрикулистки?!

– Папа, ты курить?

– Ага. Спи!

– Я с тобой! Курить не буду, постою просто.