Да, ведьма подтвердила каким-то непонятным образом, не издав ни звука, что она ждала. И дождалась, чем была очень довольна. В воздухе вокруг Трола вдруг зазвучали голоса каких-то людей, которые умерли, может быть, много десятилетий назад. Ведьма выражала своё восхищение собственной выдумкой, радость от предстоящего поединка. И разумеется, полную уверенность в своей победе над ослабевшим, измочаленным, почти бессильным Тролом.

Глава 20

— Не очень-то радуйся, ведьма, — сказал Трол, хотя не был вполне уверен, что привидение способно его понять. — Ты ещё не победила.

И пошёл вперёд, стараясь нащупывать ногами почву так, чтобы его трудно было сбить. Он держал мечи вразлёт, как крылья, и грозил атаками с обеих сторон. Ведьма чуть снизилась, потом поднялась футов до пятнадцати и стала густеть. Её фигура стала компактнее, темнее, хотя и наливалась всё тем же странным чёрным светом, который был ей присущ, а обломок меча в её боку заискрился, как маленькая радуга. Трол не видел ничего подобного, даже не подозревал, что такое может быть.

Затем она медленно качнулась из стороны в сторону и вдруг рванулась вперёд. Трол попытался остановить её двумя почти прицельными выпадами, но левый его меч, сухо звякнув, отлетел в сторону, а большой и вовсе прошёл мимо под как-то странно, словно раковина, раскрывшимися складками её тела там, где у нормального человека находятся ноги.

К отлетевшему леворучному мечу тут же подковылял Кола. Но он двигался настолько неловко, опираясь на свой дурацкий костыль, настолько медленно, что Трол заорал:

— Нет!

Потому что именно принца миновавшая Трола ведьма теперь выбрала как объект атаки. И она была гораздо быстрее, чем Трол, что уж говорить о заторможенном и израненном принце?

Она бы успела ударить его, если бы вдруг Ибраил не огрел её какой-то одному ему ведомой волной, в которой были поровну смешаны холод и жар, острота боевого клинка и тяжесть тупой булавы… Трол на короткое мгновение даже прикрыл глаза, ему показалось, что слишком значительная часть этой энергии долетела до него, а ему нельзя было сейчас попадать ни под какие энергетические всплески, его и без того перегруженное сырой, неусвоенной магией тело этого бы просто не вынесло.

Но удар мага заставил ведьму изменить направление, и она отлетела в дальний угол двора, снова поднявшись футов на десять над землёй. Принц подобрал леворучный меч Трола, взвесил его в руке, ухмыльнулся и принялся озираться. Он плохо видел в темноте и поэтому всё-таки зря отошёл от мага.

Трол перехватил свой большой меч двумя руками и пошёл на ведьму.

— Ты не можешь победить, привидение, — сказал он, хотя понимал, что убеждает в этом себя, а не ведьму. — Мы должны ещё очень многое сделать в этом мире, судьба не допустит, чтобы ты победила.

И лишь тогда осознал, насколько был слаб и не готов для этой битвы — если думает о судьбе, а не о своём воинском мастерстве. Тогда он успокоился, заставил себя собраться, поднял реакцию остатками силы, которые ещё подчинялись ему, заставил слушаться тело.

Где-то очень далеко ухнул степной филин. В городе тоже начиналась какая-то, похожая на панику, возня. Видимо, трактирщик добежал до Алдуина и пробовал организовать защиту. Именно, что защиту города, на помощь рассчитывать не приходилось, островитяне, хотя и воины, но для атаки на демонское воплощение ведьмы были явно жидковаты.

Ноги наливались лёгкостью и умением находить опору даже на этой вытоптанной, неверной земле. Руки стали мягкими и тёплыми, как вздох, сознание прояснялось, зрение теперь позволяло видеть привидение во всех подробностях. Вот только шея деревенела, да боль в груди и брюшине, израненной и отбитой под нагрудным доспехом, тормозила движения.

Но Трол уже был готов к бою. Хотя и не представлял, каким будет этот бой. Всё-таки его победа на реке Гавай была, скорее, удачей, чем осмысленным превосходством его умения сражаться над силой этой ведьмы. К сожалению…

Ведьма покачалась, собралась в плотный, как камень, снаряд и рванула на Трола. Но Трол не стал её ждать, каким-то неведомым чутьём он понял, что это будет ложной атакой, а настоящей её целью станет кто-то другой. Он отскочил, снова отскочил, перекатился через плечи, отмахнулся на всякий случай при выходе на ноги, и тогда… Да, она всё-таки напала на принца.

Кола ударить её успел, а вот согнуться, пропуская над собой, уже нет. И она налетела на него, словно выпущенный из катапульты снаряд. Даже удар Ибраиловой молнии, на этот раз вполне привычной, горячей, даже светящейся в темноте, не заставил её уворачиваться.

А вот удара Тролова меча вдогонку она не ожидала… И меч фей, который Трол решил называть Шваги, достал её. Он вспорол ей самый краешек её мрачно-серой ауры. Привидение завизжало на разные голоса, в котором слились и крики детей, и вопли женщин, и рёв умирающих мужчин, и лай каких-то животных… Это было бы ужасно, если бы Трол мог позволить себе такую роскошь, как переживание чьих-то давно угасших судеб.