Читаем Огнем и броней полностью

— Плевал я на все Конвенции. Для меня жизнь одного м о е г о человека дороже жизней всех немцев, сколько их там осталось. Кто из них после начала абордажа сам не упадет мордой в палубу и не прикинется ветошью, не церемониться. То, что враг бросил оружие и поднял руки, это еще не гарантия того, что он не выстрелит вам в спину. Из этого и исходите. Хватит играть в благородных рыцарей. Им трижды предлагали решить дело миром, но они не захотели. Пусть теперь пеняют на себя…

"Беркут" со "скифами", приняв морских пехотинцев, быстро исчезли в темноте. Эскадра шла самым малым ходом, выдерживая дистанцию, исключающую визуальное обнаружение противником ночью. Наконец, пришел доклад от командира абордажной группы о готовности. "Беркут" занял позицию чуть дальше и в стороне. После начала атаки он на своих тридцати узлах быстро окажется в нужном месте и зальет свинцом палубу "Карлсруэ", пока "скифы" будут нестись к цели. "Аврора", не обладающая такой высокой скоростью, участия в атаке не принимала и заняла позицию по траверзу крейсера в полутора милях, продолжая вести наблюдение. Даже если немцы ее и обнаружат, то вряд ли что‑то заподозрят и не испугаются маленького парусника. Который, тем более, не пытается к ним приблизиться. Крупные же корабли эскадры во главе с "Тезеем" держались в отдалении. Время пришло. Команда, и "Крокодил" взмыл в воздух с палубы "Тезея".

Беспилотник шел на максимальной скорости, особо не скрываясь и заходя на цель с кормы, против ветра. На его внешней подвеске сейчас не было "Аргуса" и экипаж обходился только той аппаратурой, что была установлена на борту. Но этого вполне хватало, так как крейсер представлял из себя огромную контрастную цель на водной поверхности, легко обнаруживаемую издалека. Внешняя же подвеска была занята контейнером необычного вида, над конструкцией которого трудились три дня. И даже чуть превысили грузоподъемность беспилотника в двадцать килограммов, поэтому в этот полет он отправился с неполным запасом топлива. Но поскольку лететь предстояло недалеко и недолго, сокращенного запаса хватит. Никто не сомневался, что вахта на палубе "Карлсруэ" обязательно будет. И часть экипажа, если не весь, будет спать на палубе возле орудий и укрытий для стрелков. На этом и стороился расчет. Что поделаешь, непривычны люди из начала двадцатого века к тому, как ведутся войны в начале века двадцать первого…

Возможно, приближение "Крокодила" вахтенные на "Карлсруэ" и услышали, но предпринять ничего не успели, как неожиданно в воздухе, прямо над их головами, одна за другой вспыънули три красных ракеты, ярко осветив все вокруг. Что сделает любой человек в этой ситуации? Задерет голову от неожиданности и посмотрит вверх. Хотя бы на несколько секунд. Именно поэтому две свето — шумовых гранаты, сброшенные с беспилотника следом за сигнальными ракетами, сработали с небольшим интервалом после того, как в небе, прямо над "Карлсруэ", повисли красные "звезды".

Высота полета "Крокодила" была рассчитана так, чтобы подрыв гранат произошел на высоте не более тридцати — сорока метров. Яркие вспышки света ударили по глазам тех, кто посмотрел вверх. А поскольку человек реагирует на подобные вещи инстинктивно в первые секунды после возникновения потенциальной опасности, или чего‑то неожиданного, то итог был закономерен. Ближайшие пару минут на крейсере просто н е к о м у было отражать начавуюся атаку. После яркой вспышки, ударившей среди ночи по глазам, наводчики орудий, пулеметчики и стрелки толком ничего не видели. На палубе крейсера началась паника. Но три ракеты, сработавшие первыми, еще светили какое‑то время, довольно четко освещая цель. И тут на палубу "Карлсруэ" обрушился огненный щквал. Пули стучали градом по рубке, надстройкам и щитам орудий. Некоторые попадали, пытаясь укрыться от смертоносного огня, но некоторые в панике заметались. А паника — она и есть паника. Всегда она собирает обильную жатву на войне.

С берега стреляла разведгруппа Тунгуса из "Слонобоев" и крупнокалиберных снайперских винтовок "Меркель-12,7". С моря грохотали два крупнокалиберных пулемета КОРД и два ручных пулемета ПКМ, установленные на "Беркуте". Сверху периодически падали свето — шумовые гранаты. "Карлсруэ" попал под перекрестный огонь и на его палубе воцарился ад. Но все это продолжалось недолго. Под прикрытием такой своеобразной "артподготовки" два "скифа" на полной скорости преодолели отделяющее их от цели пространство и оказались в мертвой зоне для ответного огня крейсера — прямо у него под бортом. Стрельба сразу же прекратилась, координация действий всех групп по радио работала великолепно. А дальше… А дальше началось то, к чему здесь были все привычны. Но к этому оказались совершенно не готовы люди из 1914 года. Кошки с тросами взлетели в воздух и зацепились за леера на палубе крейсера. Вверху кружил "Крокодил", время от времени сбрасывая сигнальные ракеты, подсвечивая место боя.