Читаем Одиссей полностью

Восходящий! Найдите и уничтожьте безумного небесного змея, представляющего опасность для Народов Единства.

Награда: Слава

Награда: Звездная Монета

Награда: Руна (качество: бронза)

Дьявольщина! Это означало, что противник близко. Фьюри встрепенулась, Динамит злобно чертыхнулся — никто из нас не мечтал об этой встрече. Но деваться было некуда, и я развернул винтокрыл к сигналу, зафиксированному сенсорами.

Тварь шла прямо к нам, и шла быстро, держась над облаками. Сомнений в ее намерениях не осталось, когда мы увидели гибкий силуэт, косо ринувшийся на нас сверху. Он сложил полупрозрачные крылья, камнем падая вниз — и действительно напоминал длинного змея удивительного, нежно-голубого, отлично сливавшегося с небом цвета.

Будь атака внезапной, у нас, наверное, не было шансов. Но я ее ждал, и мгновенно бросил «Грифон» в сторону, положив послушный аппарат «на бок». Успел заметить клыкастую драконью пасть и длиннющее, ленточно-плоское туловище, увенчанное несколькими рядами колючих гребней, пронесшееся в двадцати метрах от нас.

В следующий миг застрекотали гаусс-турели — Фьюри недаром ела свой хлеб. Она не промахнулась — отдалявшийся Небесный Змей болезненно изогнулся от попаданий и издал звук, похожий на яростный длинный свист. Он стремительно уходил ниже, и я развернул винтокрыл, готовясь дать ракетный залп вслед, однако чудовищная летающая тварь не собиралась сдаваться. С невероятной ловкостью он тоже развернулся, свивая длинное тело множеством колец и расправил огромные прозрачные крылья, на несколько секунд зависнув в воздухе. В этот момент Небесный Змей походил на исполинского, крылатого морского конька — и представлял собой отличную, зафиксированную цель.

— Фьюри, пуск! — приказал я, но штурман медлила, продолжая управлять турелями, и я сам, откинув большим пальцем скобу предохранителя, утопил клавишу ракетного пуска. Из-под крыльев «Грифона» рванулись крутящиеся дымные струи — а навстречу им прянула голубая ветвистая молния, через мгновение ударившая в корпус винтокрыла.

Бронзовая тварь! Следовало ожидать, что у нее есть особые сюрпризы! Мы ослепли и оглохли, все внешние датчики отключились, вырубился когитор, погасли голографические приборные панели. Винтокрыл был прекрасно экранирован от удара молнии, но все-таки это рейдовая, а не штурмовая модификация, полностью защищенная от ЭМИ, поэтому ответный удар чудовища пробил защиту. На несколько мгновений «Грифон» потерял управление, продолжая инерционное движение, но затем я раздавил аварийный колпак, полностью отключая автоматику, переводя управление в механический, ручной режим — и подхватил падающий аппарат. Нас спасло многократное дублирование систем и мой навык, позволяющий управлять винтокрылом без поддержки электроники и когитора. Экипаж даже не успел испугаться, хотя мы были на волосок от смерти…

— Сигурд, что происходит?!

— В нас попали, непонятно, что ли? Все уже под контролем, — выдохнул я, вцепившись в управляющие стики и чувствуя дрожь аппарата, как свою, — Нужно поменять предохранители внешнего контура…

Как я думал, после замены элементов, разорвавших цепь во избежание повреждения чувствительного позитронного процессора, когитор «очнулся», протестировал систему и восстановил все управляющие и навигационные функции. Корпус «Грифона» был цел, хоть и разогрелся до экстремальных значений, а вот большую часть внешних датчиков снесло к чертям. Больно, но не смертельно — потому что поединок с такой тварью мог окончиться гораздо печальнее.

— Где эта тварь?!

Мы, несомненно, тоже попали. И попали хорошо — останки Небесного Змея дымились на земле, разбросанные на изрядном расстоянии друг от друга. Перед одновременным залпом кумулятивных и термобарических «Пилумов» не устояла даже усиленная Звездной Кровью плоть, наглядно доказывая превосходство земного оружия. Правда, бронза — не самая высокая ступень Восхождения, как не уставал повторять мне Белый Дьявол…

«Грифон» аккуратно сел неподалеку от дымящихся кругов. Копье тут же покинуло борт по опущенной рампе, я тоже вышел наружу — осмотреть корпус винтокрыла. Молния, которая изрыгнула летающая тварь, по мощности превосходила иные ЭМИ-заряды, раз смогла вырубить хорошо защищенные системы.

Особо страшного в месте попадания не обнаружилось. Немного обгорела обшивка, частично расплавились датчики внешнего обвеса. Ничего критичного — люди Трейва справятся с заменой за пару дней, если найдутся запчасти, а учитывая модульность и унификацию всего спектра земного вооружения, то должны найтись…