Когда я позже вышел из номера и направился на парковку, Патрик ждал возле машины, облокотившись на капот.

– Она там хоть жива? – спросил он, докуривая сигарету.

– Более чем, – кратко ответил я, передавая ему ключи. – Когда придет в себя, отвези ее домой. С клинингом я уже договорился.

Спустя полчаса я уже ехал по трассе обратно в Лос-Анджелес.

Чертов город Ангелов, более напоминавший разверзнувшийся ад с демонами, чьи ряды я с радостью пополнил.

Оставалось только дождаться момента и устроить истинный Апокалипсис.

Глава 22

Николетта Кейн

Лос-Анджелес

Многие верят, что Новый год открывает новую главу жизни, оставляя все смазанные строчки и начертанные с опечатками слова позади. Вот только если чернила пропитали бумагу насквозь, никакое перелистывание страниц уже не поможет. Запятнанная реальность никуда не денется.

А мою уже давно залило чернилами.

Я решила дистанцироваться. Вероятно, меня можно назвать трусихой, но я выбрала самый простой путь: какое-то время держаться подальше и от Марка, и от Микаэля. Второй и сам не стремился лишний раз выходить на контакт. После рождественского разговора мы будто вовсе перестали слышать друг друга. Каждый парил в своих мыслях. Каждый продолжал утаивать секреты. И, быть может, каждый до сих пор обманывал себя…

Понимала – мы не можем вечно игнорировать происходящее. И рано или поздно нам придется обсудить, к чему ведут наши отношения, если их можно так назвать.

Помимо этого, мы с Дэни продолжали искать Дориана.

И однажды нашли… К сожалению, совсем не так, как ожидали.

В тот день мы с Шерил договорились встретиться после работы недалеко от офиса и выпить по чашечке кофе. После уроков вождения со Стивом я старалась как можно чаще использовать машину сама, не обращаясь к услугам водителя. Благополучно доехав до кафе, я оставила автомобиль возле соседнего здания, где парковка была не так загружена, и отправилась к новой подруге. Пока мы мило беседовали, у меня несколько раз срабатывала сигнализация. Буквально на мгновение. После чего замолкала. После первого раза я вышла из кафе и проверила, что возле машины никого нет. Во второй и третий уже не стала обращать внимания.

И только когда вернулась домой, загнав автомобиль в гараж и обойдя вокруг, заметила чуть приоткрытый багажник.

Сердце ухнуло вниз. На негнущихся ногах я медленно подошла и протянула вспотевшую ладонь, чтобы открыть багажник. В разум нагрянула мимолетная мысль – позвать кого-нибудь. Садовника или водителя… Кого угодно, лишь бы ощутить чуть больше храбрости от их присутствия.

Но отбросив сомнения, я все же подняла крышку.

Уж лучше бы кого-нибудь позвала…

К горлу подступил комок тошноты. Глаза заслезились, отказываясь верить тому, что увидели. Сквозь тело пронесся разряд дрожи.

Дориан…

В багажнике лежал Дориан. Глаза открыты в немом выражении ужаса. Рот заклеен алюминиевым скотчем. Кожа слегка отдавала синевой. На обнаженной груди виднелись порезы – линии складывались в буквы: «Скучали?»

Шаг назад. Еще один. Дрожащей ладонью накрыла рот, хоть крик так и не вырвался из горла. Неверие. Опустошение. Неподдельный животный ужас. И чувство вины… Оно нагрянуло мгновенно, опустилось на плечи такой тяжестью, что заставило меня осесть на пол. Но взгляд ни на миг не отрывался от раскрытого багажника.

Я…

Это все я.

Только я.

Дориан впутался в старое расследование из-за меня.

Я, я, я…

Вина на мне…

Все еще трясущимися руками сумела нащупать телефон и набрать Дэни. Сбивчивая речь лилась потоком, перемежаясь всхлипами. Дальше все смешалось в сплошной калейдоскоп образов, звуков, людей…

Пришла в себя уже в гостиной особняка, когда Дэниел принес мне кружку чая.

– Как ты? – спросил он, присаживаясь передо мной и ловя взгляд.

Дрожащие губы, надломленный голос ответили на вопрос красноречивее слов.

– Он ум-мер из-за меня…

– Перестань.

– Нет, Дэни. – Холодные руки не могли согреться от кружки, хотя от нее валил пар. – Это правда. С которой мне предстоит смириться. Не знаю как, но…

Он подался вперед, обхватив ладонями мои щеки.

– Хватит, – серьезный, непреклонный тон отдавал холодом, сочетаясь со льдом, опутавшим тело, но ладони друга дарили тепло. Только они и согревали. – Перестань. Не взваливай на плечи то, за что не несешь ответственности. Не ты его убила. Не ты отправила Дориана в Канаду. Да, ты подкинула ему зацепку, но дальше это был его выбор. Не твой, Ники. Поняла?

Я кивнула, вот только легче не стало.

Погладив большими пальцами щеки, Дэни произнес:

– Скоро приедет Марк. Он уже в курсе случившегося. – Я снова кивнула, пытаясь впитать как можно больше тепла от ладоней друга. – Ники, ты должна показать ему все, что нашла в тайнике Томаса.

– И про брата?

На этот раз кивнул Дэни, чем вызвал у меня легкую улыбку.

– Он заслуживает знать.

Сложно спорить, вот только… не представляла, как преподнести эту информацию.