— А где носильщик? — нетерпеливо воскликнул большой вояка. Я не боялся, что он меня узнает. Такие люди никогда не смотрят на лица социально нижестоящих. Последние для них что-то вроде одноразовой посуды или средств личной гигиены.

Через тонкую кожу сотрудницы отеля проступил яркий румянец. Она вышла из-за стойки, побежала к солидному мужчине в сером костюме, вероятно менеджеру. Генерал, тяжело ступая, последовал туда же. Он громко возмущался, его успокаивали. Я просто не мог не воспользоваться этой ситуацией.

Пригнувшись, я юркнул за стойку к компьютеру. Набрал в поиске: Соколов Дмитрий Олегович. На экране появилось: «Заселение в 21:40, номер 547». Я нажал «эскейп» и осторожно выполз из-за стойки. Оказалось, как раз вовремя, ибо девушка с ресепшн уже возвращалась, и еще какая-то секунд, и меня бы поймали с поличным.

Лифт доставил меня на десятый этаж. Судя по схеме, именно здесь располагались номера с пятисотого по пятьсот пятидесятый. Я снова надел фуражку и пошел по длиннющему коридору в поисках номера 547. Сердце бешено колотилось, рука сжала пистолет. 513, 521, 533… У номера 535 стояла тележка с чистыми, идеально сложенными полотенцами. Я огляделся по сторонам — коридор был пуст, тогда я взял парочку полотенец. План действий рождался на ходу: постучу, скажу «свежее белье, полотенца»…

Но дверь в номер оказалась открыта, словно меня уже ждали, точнее ПОДЖИДАЛИ, готовя «приятный» сюрприз.

— Чистое белье… — произнес я не своим голосом, достал пистолет из-за пояса, и прикрыв его полотенцами, осторожно надавил на дверь. Медленно, очень медленно я вошел в номер. Что-то мелькнуло справа. Я вздрогнул и чуть не выстрелил. Отражение в зеркале, мое отражение. Тишина. Квадратная прихожая в стиле арт-деко переходила в небольшой коридор, дверь справа чуть приоткрыта. Что это, ванная? Ну да, вон занавеска торчит.

Почему-то перед глазами появилась Анна в голубом халате.

— Мама не учила тебя мыть руки после улицы? — укоризненно спросила она.

Я потряс головой, чтобы избавиться от навязчивого образа. Почему появились эти мысли? …«мыть руки»… Может, это подсказка?

Я приблизился к приоткрытой двери, и вдруг раздался оглушительный грохот где-то внутри номера. Я увидел огненный столп, рвущийся на меня. Я распахнул дверь — действительно ванная. Инстинктивно я запрыгнул в белую ванну и сжался на ее дне в позе зародыша. В ту же секунду дверь сорвало с петель, волна огня и дыма заполнила собой все пространство.

Глава 20. Бег с препятствиями

Я открыл глаза. У-у-ф, кажется жив! Меня окружали развороченные стены. Воздух отяжелел от пыли и гари. Я выбрался из почерневшей ванны, уши заложило. Ступая по осколкам плитки и зеркал, я прошел в помещение, которое только-что было комнатой. Обломки мебели, пустые оконные проемы, битые стекла повсюду.

— Он не мог далеко уйти! — не то подумал, не то произнес я. Что-то противно запищало, наверное пожарная сигнализация. Слух возвращался.

Я подошел к окну и глянул вниз. В районе восьмого этажа мерзкая тварь ползла по балкону. Костлявые лапищи вцепились в перила, уродливый скользкий череп вертелся из стороны в сторону на жилистой чешуйчатой шее.

— Вот ты где!

Стараясь не обрезаться торчащими из рам осколками, я вылез на балкон. Мной завладел охотничий инстинкт, который вытеснил и страх высоты, и инстинкт самосохранения. Я видел только свой объект, свою цель, остальное перестало существовать. Повиснув на перилах, я спрыгнул на нижний балкон. И вовремя — еще один взрыв разнес наружную стену здания. Перила, за которые я держался секунду назад, полетели вниз, вместе с обломками стены и кусками арматуры. Выли сигнализации, кричали люди, но демон продолжал ловко перепрыгивать с одного балкона на другой, спускаясь все ниже. Я не отставал, гоня мысль о том, что одно неловкое движение — и я разобьюсь насмерть.

Находясь на уровне пятого этажа, он умудрился метнуть в меня гранату. Она угодила на балкон седьмого этажа, на перилах которого я как раз висел, и завертелась на полу. Я схватился за какой-то провод, почувствовал, что лечу вниз. Наверху снова грохнуло, посыпались стекла и кирпичи, а я обнаружил себя на балконе пятого этажа. Демон был уже на четвертом. Его отвратительная гнилая безносая морда с пустыми черными глазницами скорчилась, коричневые, кривые зубы обнажились в подобии усмешки.

Теперь я был достаточно близко, чтобы стрелять. Я перегнулся через перила и зарядил по нему все восемь пуль. И ни одна из них не попала в цель. Демон тоже стрелял и тоже мимо. Затем он перепрыгнул на третий этаж. Здесь уже не было балконов — вдоль всего здания шел широкий козырек. Я тоже спрыгнул и помчался за удирающей тварью.

«Соберись, соберись!» — стучало в висках. Я вспомнил свои уроки с Ильичом, сделал три глубоких вздоха. Время словно замедлилось. Демон бежал передо мной, но, казалось, его ноги увязают в липком клее. Я слышал сразу тысячу звуков, замечал сразу тысячу деталей: впереди — промежуток между козырьками двух корпусов, в паре метров от меня — кусок арматуры.