Росс действительно подумал над советом Поузи, но нашёл совсем другой выход. На следующий день, придя по его приглашению на обед, мы застыли в дверях, глядя на сидящего за столом незнакомого мужчину.

Красивого мужчину. Очень красивого. Я просто залюбовалась его высокими скулами и ямочкой на подбородке. А губы, расплывшиеся в улыбке, какие красивые...

А потом я встретилась взглядом со знакомыми голубыми глазами, весело ожидавшими, когда же, наконец, до нас дойдёт, и ахнула:

- Росс, это вы?! - Потом спохватилась и быстро исправилась: - То есть, господин Ликолвер.

- Можно просто Росс, раз уж именно так я когда-то тебе представился, - с улыбкой ответил оборотень. - Что же вы стоите, девочки, проходите, садитесь.

Он побрился! От бороды вообще ничего не осталось, даже усов и бакенбардов. Лишь совсем небольшие бачки подчёркивали красивую линию скул.

И постригся. Прежде белоснежные волнистые волосы Росса свободно рассыпались по плечам и спускались почти до лопаток, сейчас же едва достигали плеч, а со лба были убраны назад, но пара непослушных прядей всё же падала на высокий лоб, на котором не было ни одной морщины.

- Папа, это ты? - растерянно пробормотала Поузи, потом решительно подошла к сидящему за столом оборотню, потыкала пальцем в гладко выбритую щёку и удивлённо протянула: - А ты что, разве не старенький?

- Старенький? - даже растерялся Росс от такого вопроса. - Нет, Поузи, я совсем не старенький. Скорее уж наоборот.

- А тогда почему у тебя была борода, как у старичка? - не отставала малышка, в то время как мы трое, придя в себя, тоже подошли и расселись по своим местам за столом.

- Так уж получилось, - развёл руками оборотень. - Год назад я потерял жену и сынишку, и был в таком горе, что не то что бриться - есть забывал. Вот борода и отросла. А потом я так привык к ней, что даже не думал, что выгляжу старым.

- Бедненький, - Поузи потянулась и погладила отца по голове. - Это плохо, когда кто-то умирает. Вот у меня бабушка умерла, но я её не помню. А Уилли и Джуни помнят и иногда грустят.

- Кроф тоже грустит, только не показывает этого, - поделилась Джуни.

- А у меня мамка померла, - Суози тоже вступила в разговор, немного нас удивив. Она редко заговаривала сама, если её не спросить. - Та, другая. Я только помню, что она меня обнимала, и было тепло. А потом перестала. И стала кричать и шлёпать. А потом я узнала, что это другая мамка. А та померла.

Высказавшись, Суози снова уткнулась в тарелку, а мы какое-то время молчали, потом тоже принялись за еду. Разговор как-то не клеился, даже Поузи помалкивала, что-то обдумывая. Наконец тихонечко у меня спросила:

- Это ведь и моя мамка была, да? Та, которая обнимала Суози?

- Да, - кивнула я.

- Но она меня не обнимала...

- Нет, - согласилась я, хотя это не было вопросом.

- Зато меня обнимала ты, - продолжала рассуждать Поузи. - А бабушка меня обнимала?

- Конечно.

- Бабушка умерла, но ты меня всё равно же обнимаешь?

- Конечно, обнимаю, ты же моя сестрёнка, и я тебя люблю.

- А если ты меня любишь и обнимаешь, а мамка меня не обнимала, то я можно не буду грустить, что она умерла? - Поузи, наконец-то, довела свои рассуждения до логического конца.

- Можно, - согласилась я. - Трудно грустить о тех, кого никогда не знал.

- Это хорошо, - кивнула Поузи и с чувством выполненного долга принялась за суп.

Ещё какое-то время длилась тишина, потом Росс спросил куда-то в пространство:

- Я что, действительно казался стариком?

Мы с Джуни переглянулись, потом дружно кивнули. Росс снова помолчал. Потом вновь спросил:

- А вы когда поняли, что это не так?

- Да вот прямо сейчас, когда мы вошли, - тут же ответила Джуни.

- Уилли, и ты тоже всё это время считала меня старым? - голос оборотня звучал напряжённо, голубые глаза смотрели на меня как-то слишком пристально.

- Нет, - мотнула я головой. Мне показалось, или Росс облегчённо выдохнул. - Были моменты, когда я сомневалась. А окончательно догадалась, что это не так, когда увидела вашего отца. Вы выглядели старше него, но так же не бывает.

- Не бывает, - кивнул оборотень и слегка улыбнулся. Теперь, когда белые заросли не прятали его губы, это было отлично видно. - А скажите-ка мне, дорогая травница, могу ли я сегодня съездить к мосту и немного понаблюдать за его строительством? Обещаю беречь ногу, хотя сегодня она уже вообще не болит.

- Думаю, можете, - улыбнулась я в ответ.

- А мы? - тут же влезла Поузи.

- Конечно, если хотите, то тоже можете поехать, - кивнул оборотень.

- Хотим, хотим! - ответили все три девочки. Кто громче, кто тише, но все.

- Значит, едем, как только всё доедите.

А я смотрела, как малышки бодро заработали ложками, и думала - а почему для Росса было так важно узнать, когда именно я перестала считать его старым?

Глава 30. Новый мост

День сорок восьмой