Сказав последние слова, Мишуля взглянул на меня с каким-то отеческим сочувствием. Я недовольно поджала губы. Хотя на что я рассчитывала? Чтобы глава техподдержки и не знал всей подноготной нанимаемых сотрудников? Смешно.

– Время на подумать у меня есть? – наивно осведомилась у начальника.

– Нет, конечно, – усмехнувшись, ответил тот. – Подписывай, забирай планшет и завтра приступай к заданию.

– То есть сейчас я могу забрать данные с собой? – округлив глаза и одновременно подписывая договор, спросила я. – А если у меня его скоммуниздят? Или пойду с ним к киберам?

– Мы же не идиоты, – широко улыбнувшись, произнёс Мишуля, подписывая договор со своей стороны. – Планшет защищён от копирования и открывается только твоим персональным кодом. Всю информацию на нём видишь только ты, для остальных это просто громоздкий кусок металла. Я удовлетворил твой интерес? – спросил начальник, протянув мою копию договора.

– Так точно, товарищ Мишуля! – криво усмехнулась, встала и направилась на выход.

– Завтра в девять утра у Главпочтамта тебя будет ждать один из помощников. Второго получишь в АХЧ вместе с наградой за поимку Серого Стража, – полетело мне в спину.

– Здравия Советам! – бросила я через плечо, даже не ожидая ответа, и вышла из кабинета.

Со вздохом прислонилась к двери и попыталась хоть как-то уложить в голове полученные сведения. По всему выходило, что вляпываюсь я во что-то крайне опасное. Интересно, где же Артемий с его неусыпным контролем? Разозлившись сама на себя за неуместное воспоминание о бывшем муже, двинулась на выход из приёмной. Оказавшись в коридоре, снисходительно посмотрела на очередь у стены. И уже было прошла мимо, но на полпути вернулась к страждущим.

– Вы к начальнику никогда не попадёте, если не скажете кодовую фразу, – обратилась разом ко всем пионерам, сидящим на скамейке, игнорируя недовольно забурчавших неписей.

– И что же нам надо сказать? – удивлённо спросил меня один из претендентов в ищейки, рослый парнишка в потёртом боевом скафе под просторным чёрным плащом.

– «Мне только спросить», – шепнула я храбрецу на ухо.

И, ободряюще улыбнувшись пареньку, развернулась, чтобы продолжить путь. В конце концов, мне тоже в своё время помогла ищейка, давно работающая на Мишулю. Иначе быть мне профессиональной сиделкой в очереди, а не грозой нелегалов.

Довольная совершённым благим делом, а также возможностью насолить начальнику, ненавидящему собеседования с новобранцами, я отправилась на этаж ниже, где располагалась административно-хозяйственная часть.

Через двадцать минут я, довольно просматривая выданные награды, выходила из здания Главка. До следующего «комсомольского» уровня оставалось набрать ещё 663 балла, очки скиллов я быстренько распределила между показателями здоровья, убитой сопротивляемости и оставшиеся вложила в скрытность. Что-то мне подсказывало, именно скрытность в предстоящем деле очень пригодится. А вот прокачку перков пока оставила на будущее, когда пойму, какие именно мне понадобятся при раскрытии дела.

Один из обещанных помощников был помещён в инвентарь и выглядел, как стальной ящик под названием «Железный Феликс». Память подкинула похожее прозвище из истории СССР – так вроде бы называли одного из политических деятелей времён становления союза. Подумав, что с этим котом в мешке я разберусь уже завтра, отправилась к ближайшему терминалу выхода из игры. Возвращаться в реал так, как это сделал Артемий, возможно только при наличии специального артефакта – «Пробоя». Действовал он всего раз в сутки и позволял покидать виртуал в любой момент и в любом месте. Легальный способ получения «пробойника» лежал через выполнение особых заданий Главка, причём партийного уровня. Либо попробовать выкупить у фарцовщиков, которые, в отличие от спекулянтов, торгующих игровым дефицитом, тащили в «Советы» «вещи» извне. То есть не официально произведённые игровой студией, а модифицированный хакерами контент самой игры. Я больше чем уверена, что патроны к пистолету ликвидатора были сделаны как раз таки этими подпольными программистами.

Правда, раздобытый последним способом «Пробой» мог сыграть злую шутку и засветить аккаунт владельца перед ментами. И тогда за геймером придёт кто-нибудь из моих коллег. Интересно, а Артемий каким образом получил свой «пробойник»?

Вновь разозлившись на свои мысли, я дошла до ближайшего таксофона и набрала айпишник^[17], чтобы вынырнуть в реальной спальне.

Глава 3. Сложности существования в реале и неожиданные знакомства

Очнувшись уже в реале, я первым делом устремилась на кухню, где залпом осушила стакан воды. Вот ведь знаю, что после погружения в виртуал мучает жажда, но постоянно забываю озаботиться дежурной бутылкой минералки.

– Ты уже вернулась? – раздался сонный голос мамы за спиной. – Как сегодня всё прошло?

Кивнув, полезла за смартфоном в задний карман домашних брюк.

«Да, удалось поймать “жирного” проходимца. Премию уже перечислили на наш счёт!» – набрала текст и показала маме.