Вот почему появились следующие страницы. Хронология предназначена для ленивого читателя, который хочет охватить труды и дни Гоголя одним взглядом, вместо того чтобы упорно проходить мою книгу от начала к концу в поисках того или иного требуемого места. Отсылки к таковым даны в хронологии. Дагерротип, описанный в тексте, воспроизведен в прелестной биографии Гоголя, составленной Вересаевым (русское издание 1933 года). Большинство фактов, приведенных мною, взято из той же удобной книги, в частности, длинное письмо Гоголя к матери и прочие подобные материалы. Выводы мои собственные. Отчаявшиеся русские критики, изо всех сил стараясь определить влияние и уложить мои романы на подходящую полочку, раза два привязывали меня к Гоголю, но, поглядев еще раз, увидели, что я развязал узлы и полка оказалась пустой.

<p>Н. В. Гоголь</p><p>Хронология</p>

1 апреля 1809

Родился в пестром и грязном ярмарочном местечке Сорочинцы (ударение на третьем слоге), Полтавская губерния, Малороссия (см. с. 28–29).

1821

Поступил в Нежинскую гимназию (с. 29).

1825

Скончался его отец, мелкий землевладелец и украиноязычный драматург-любитель.

1828

Окончил гимназию и уехал в Санкт-Петербург. Расстояние составляет от 50‐го до 60‐го градуса северной широты, то есть такое же, как от Ванкувера до Карибу (штат Мэн). В том же году в Тульской губернии родился Лев Толстой.

1829

Беспорядочно подыскивает место службы и публикует два поэтических сочинения, «Италию» и поэму «Ганц Кюхельгартен» (с подзаголовком «идиллия в картинах»), затянутую и посредственную (с. 29–31).

1 августа 1829

Сжег все экземпляры «Ганца» (с. 31).

август – сентябрь 1829

Совершил экстравагантное путешествие в северную Германию (с. 46). После возвращения поступил на государственную службу (с. 49).

1830

Начал помещать в литературных журналах рассказы из украинской жизни (с. 49–50).

1831

Выбрался из мрачной паутины государственной службы и начал преподавать историю в женском Патриотическом институте. Ученицы считали его скучным.

конец мая 1831

Познакомился с Пушкиным, величайшим русским поэтом (с. 52).

сентябрь 1831

Публикует первый том рассказов «Вечера на хуторе близ Диканьки», в которых повествуется о призраках и украинцах и которые у части критиков поныне считаются колоритными и полными юмора (с. 53–54).

март 1832

Вышел в свет второй том «Вечеров». В рассказе «Страшная месть» имеется знаменитое описание Днепра («Чуден Днепр при тихой погоде…» и т. д.), а в повести «Иван Федорович Шпонька и его тетушка» проявляется настоящий Гоголь, каким ему еще предстоит стать (с. 55–56).

1834

При посредничестве знакомых литераторов занял должность адъюнкт-профессора на кафедре всеобщей истории Санкт-Петербургского университета. На первой тщательно подготовленной лекции ему удалось скрыть недостаток эрудиции за округлыми периодами поэтического красноречия. Впоследствии он часто появлялся перед слушателями с перевязанной щекой, показывая, что затруднение речи вызывает опухшая челюсть, и уныло раздавал студентам картинки с видами римских развалин.

1835

Вышли в свет два тома короткой прозы, озаглавленные «Миргород». Состав: «Вий» (история, от которой мурашки бегут по коже, не слишком удачная); «Старосветские помещики», где «растительные нравы старых супругов, их леность, обжорство, эгоизм, идеализированы и сентиментализированы» (Мирский, «История русской литературы», с. 194); «Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем», которую он читал Пушкину 2 декабря 1833 г. («<…> очень оригинально и очень смешно», – отметил Пушкин) и которая является лучшим из его чисто юмористических произведений; «Тарас Бульба», мелодраматическое повествование о приключениях совершенно вымышленных казаков – что‐то вроде корнелевского «Сида» и его испанцев (или испанцев Хемингуэя, если на то пошло), переодетых украинцами. В том же году вышел том эссе и рассказов «Арабески», среди которых «Невский проспект» (с. 32–34), «Записки сумасшедшего» (см. заключительный отрывок на с. 19) и «Портрет» – о том, как портрет оживает. Примерно в то же время он сочинил свое замечательное кошмарное видение «Нос» – историю бедолаги, нос которого отпал со своего места и стал обычным горожанином (как во сне, когда знаешь, что некто – это такой‐то, но нисколько не удивляешься, что он выглядит кем‐то другим или вообще чорт знает кем или чем; с. 24), и две пьесы: «Ревизор» (с. 59) и «Женитьба». Вторая – довольно небрежно написанная комедия о колебаниях человека, который решил жениться, заказал фрак, нашел невесту, но в последний момент сбежал через окно. Ни одному из гоголевских героев не удалось продвинуться достаточно далеко в отношениях с женщинами.

18 декабря 1835

«Я расплевался с университетом, и через месяц опять беззаботный козак» (из письма Погодину).

30 января 1836

Читает свою новую пьесу «Ревизор» на вечере у Жуковского. (Василий Жуковский, 1783–1852 – глава «романтического направления», великий переводчик немецкой и английской поэзии.)

1 мая 1836

Премьера «Ревизора» (с. 61–62).

июнь 1836