Читаем Невидимый враг полностью

— Разумеется! — мрачно отвечает Арн. — Я ж специально мастерил такой запор на воротах, чтоб руки моих малолетних хулиганов сами справиться не могли. И внимательно всё проверял вечером. Было заперто.

Мы переглянулись.

В доме осталось не так много людей.

Вижу, как пальцы брата любовно поглаживают рукоять меча на поясе… и не завидую тем людям, которые покусились на его детей.

Вдвойне не завидую, когда мой брат вдруг улыбается, кивает на что-то за моей спиной… я рывком оборачиваюсь, и вижу, как через распахнутую дверь сарая, из тёмного провала пустоты с гибкой грацией выходит огромный хищник.

Ночь отражается в кошачьих зрачках.

И в них такое же желание убивать, какое вижу в хищном оскале брата.

Меня прошибает мурашками. Как же они быстро спелись!..

А потом слышу странный звук — как будто удар. Ещё один и ещё… треск досок…

Мой кот незаметно перетекает в пространстве и становится возле меня, ткнувшись пушистым боком. Машинально запускаю холодные пальцы в тёплый мех.

Ветер шумит и шумит в кронах деревьев. Тьма обступает наш дом со всех сторон, но мне больше не страшно, страх прошёл, оставив на душе странное чувство покоя. Кажется, все мы стали сильнее. Со мной мой барс. И земля Таарна.

А потом на залитый лунным светом двор медленно, один за другим, выходят снежные барсы моего брата. Они проломили двери, которые удерживали их. Видимо, бесновались всё это время, чуя рядом врага, напавшего на хозяина. Но сильно подозреваю, что добил их и заставил сойти с ума так, чтобы сорвать железные запоры, запах кошачьей фиалки. Я до сих пор его чувствую, когда трогаю серебристую шерсть.

Медленно обходят нас по дуге, обступают широким кругом.

Мой барс смотрит на них без страха, с горделивой кошачьей грацией жмурится на луну.

Они осторожно принюхиваются, поводят ушами, припадают к земле…

А потом укладываются вокруг нас и замирают. Все. Даже Гром моего брата.

— Ничего себе! — присвистывает Арн. — Никогда ещё такого не видел. Похоже, у моих кошек появился новый вожак стаи.

Мой кот косит на меня насмешливым серебряным глазом.

Но даже я это чувствую… от него идёт волна силы. И не в фиалке дело, не в запахе.

Он весь пропитался магией нашей земли.

Таарн по-настоящему принял его. Поэтому и барсы наконец-то приняли тоже.

— Так! А теперь за работу, — деловито прерывает наше колдовское молчание брат. — Ива, а давай-ка мы попросим это странное создание послужить на благо общего дела?

— Вообще-то, это мой кот! — подозрительно прищуриваюсь я. — И только я могу его… использовать. Чего надо-то?

— Барсы славятся своим тонким нюхом. Но мне, пожалуй, трудновато будет объяснить своим, чего именно от них хочу. А вот у вас, судя по всему, взаимопонимание на каком-то мистическом уровне.

— Когда ты начинаешь подлизываться, я напрягаюсь ещё больше!

Арн посмотрел на меня теперь уже предельно серьёзно.

— Пусть сходит ворота понюхает.

Мой барс почти по-человечьи закатывает глаза так, что я прямо-таки слышу непроизнесённый страдальческий стон. Мол, и зачем я только с ними связался…

Но послушно идёт. Коты брата расступаются перед ним, и правда как перед вожаком. Даже попытки больше не делают рычать или топорщить загривок.

Зор осторожно тянется мордой к прочной деревянной створке, обитой толстыми металлическими полосами. А потом кончик пушистого хвоста нервно бьёт его по боку… И широкими прыжками барс проносится мимо меня.

Куда-то обратно в дом.

Арн кидается за ним… но, судя по всему, коту было бежать недалеко.

И очень скоро он появляется снова. Вытаскивая в зубах за шиворот бледного как мел парнишку, одного из наших слуг. Светловолосый, совсем молодой. Недавно взяли на работу. Трясётся так от ужаса, будто барс уже отожрал ему пару конечностей. Но судя по брезгливому выражению на морде моего кота, он скорее съест лягушку, чем опустится до чего-то подобного.

«Подарок» приземляется под ноги моему брату.

— П-простите… пощадите… — лепечет юноша. Но кажется, он недооценил силу гнева своего вождя. Потому что из зубов кота его шиворот сразу попадает в кулак брата. Он поднимает его так, что почти отрывает ноги от земли.

— Кто тебе приказал? Или может, сразу тебя скормить нашей домашней кисе? Гляди-ка, ему не терпится пообедать, а то по чьей-то вине голодный весь день.

Подыгрывая спектаклю, Зор во всю пасть зевает, а потом захлопывает её с жутким клацанием гигантских клыков.

Пробирает до костей даже меня.

Парень и вовсе сейчас хлопнется в обморок, кажется.

— Н-не надо!!! Не отдавайте меня ему, я всё скажу, господин!

Арн встряхивает его.

— Лучше покажешь. Идём-ка! Отведёшь нас к своим сообщникам.

Потом поворачивается к барсу.

— Ты со мной, брат?

Мой кот колеблется, серебристый взгляд ловит меня и сжимает в тисках, не пошевелиться.

Арн добавляет:

— Не бойся. Ничего с твоей хозяйкой не случится. Я бы и сам не оставил свою семью без защиты в такой момент. Я установлю временную Завесу вокруг дома. Надо было раньше это сделать. Но я даже не предполагал, что дело примет настолько серьёзный оборот.

Вместо ответа мой кот бесплотной тенью проскальзывает вперёд него в ворота. В глазах — жажда мести.