На лице Асуры появляется странное выражение. Она произносит медленно, с расстановкой, не отрывая тяжёлого взгляда от Фенрира:

- Да. Гримгосту жизненно нужен новый Белый волк. Мы не можем позволить себе потерять эту древнюю кровь. Твой предок присягал на верность моему много веков назад, эти узы слишком ценны, чтобы их разорвать – а это непременно произойдёт, если ты умрёшь бездетным. Но тем не менее…

Она помолчала, взглядом буквально потроша Фенрира. Я не представляла, как он выдерживает это с таким невозмутимым выражением. Даже мне захотелось отвернуться – а у него и мускул на лице не дрогнул. Не мигая, смотрит открытым голубым взглядом прямо в лицо повелительнице. Видимо, опыт.

- Но тем не менее, слишком часто за последнее время ты проявлял непозволительную дерзость! А теперь требуешь величайшей награды, которой достоен лишь самый верный слуга престола?

Окаменевшее лицо Фенрира. Лишь желваки ходят на скулах.

- Я прошу всего лишь, чтобы мне дали позволения забрать девочку в свою башню. И чтобы пока она жила там, рядом со мной. Дать Волку какое-то время… принюхаться. Я сам позабочусь о её безопасности. Если… пойму, что она не моя истинная, делайте с ней дальше, что хотите. Но если считаете, что я прошу слишком многого за столько лет служения и кровь, которую проливал за вас в войне с йотунами…

По рядам пошёл шепоток.

Мне показалось, что людское мнение на стороне Фенрира.

Асура скривилась, как будто у неё болел зуб.

Махнула рукой.

- Хорошо, забирай! Даю ровно неделю. Если за это время твой Волк не распознает в ней истинную, устроим для моей внучки праздник женихов. Лучшие мужчины Гримгоста будут состязаться за её руку! Я хочу, чтобы мужем моей девочки и будущим королём нашей страны стал наиболее достойный. А пока ступайте! Слишком много новостей для такой старой и немощной женщины, как я. Устала и хочу отдохнуть.

Мне стало больно за Фенрира, как Её величество искусно смешала его с грязью, намекнув, что его «достойнейшим» не считает. Он держал удар мужественно, хотя это унижение при всех давалось ему, без сомнения, тяжело. У меня уже рука болела от железных клешней, которые от слов королевы сжались, мне кажется, ещё сильней. Но пока она не покинула тронный зал, Фенрир стоял как вкопанный и почтительно ждал, а вместе с ним и все придворные. Видимо, раньше Её величества уходить было нельзя.

Но как же иронична судьба!

Праздник женихов?

Ещё один?

На предыдущем от меня все нос воротили, как от прокажённой. А на этом лучшие женихи целого королевства будут сражаться за мою руку?

Мне хотелось смеяться истерическим смехом.

Я-то осталась прежней Фиолин. Просто слегка изменилось то «приданое», которое получает жених впридачу к моей руке. Как же всё это мерзко.

Тем временем служанки бросились к королеве и подхватили её под локти, повели куда-то за трон. Но мне почему-то не кажется, что Асуре это действительно нужно. Скорее, она играла зачем-то роль старой и немощной. Должно быть, так было проще оправдывать свои сумасбродные решения.

Уже уходя, старуха задержалась на миг и бросила через плечо:

- А всё ж-таки мою личную охрану я в твою башню тоже направлю. Негоже моей наследнице быть без почётной стражи.

Мне кажется, я услышала, как заскрипели зубы в пасти Фенрира. И безмолвно огрызнулся Волк. Но внешне остался таким же невозмутимым. Не стал возражать. Видимо, решил не испытывать судьбу в который раз.

Едва за королевой сомкнулся ледяной проход в стене, Фенрир потащил меня за руку по ступеням вниз с такой скоростью, что я едва успевала.

Зал взорвался обсуждением… придворные провожали нас любопытными взглядами. Некоторые мужчины… и даже женщины – откровенно завистливыми. Я поняла, что на такого жениха, как генерал армии Гримгоста, глава целого рода и судя по всему, даже владелец собственной башни в городе, многие дамы пускали здесь слюни. Если бы я могла, я бы сказала им, что вовсе не претендую! Каким бы замечательным он ни был.

Я искренне надеялась, что когда-нибудь Фенрир встретит свою истинную пару.

Но совершенно точно была уверена, что это не могу быть я.

Волчица же должна тоже почувствовать что-то к своему Волку? Всё, что я чувствовала, это отчаянную, звериную тоску. Но совсем по другому мужчине.

Больше всего спину жёг пристально-голубой взгляд Фрейи, которая шла на шаг позади. Я буквально кожей чувствовала, как её разрывает от непроизнесённых вопросов. И очень надеялась, что как только мы останемся одни, она все их задаст. Я бы тоже с удовольствием послушала ответы.

Может, хоть тогда я пойму, что вообще за сумасшествие происходит в моей жизни.

<p>Глава 24</p>

Глава 24

Опомнившись, Фенрир отпустил мою руку, только когда мы вышли из дворца.

Я потёрла запястье, на котором чётко вырисовывались следы сильных пальцев. Но сердиться на него не получалось. Я каким-то шестым чувством ощущала, сколько эмоций бушует внутри внешне такого невозмутимого Белого волка. Он по-прежнему смотрел только перед собой и распространял такой лютый холод, что я поёжилась.