Я почувствовала себя провинциальной деревенщиной. Он, наверное, много где побывал. Столько чудес видел. И сейчас тоже путешествует… а ведь явно не просто так бродит по миру! Наверное, есть важная цель, раз он с таким жаром расспрашивал старейшин о местоположении Долины. А тут я… вмешалась и нарушила ему все планы.

Наверное, я бы тоже на его месте злилась.

- Что ж. Ситуация немного прояснилась. Давай-ка теперь окончательно всё проясним! Я никакой женой обзаводиться лет пять ближайших точно не собирался. И уж тем более, если решу жениться, выбор буду делать сам. Никто и никогда меня не заставит.

Я вся сжалась от суровых и жёстких слов, которые летели в меня, будто обвинения.

- Так что от браслета избавлюсь, чего бы мне это ни стоило. Судя по тому, что я видел, твоих рук они слушаются. Ты снять можешь.

Я опустила голову.

Тоже это видела. Под моими пальцами металл открывался. И я чувствовала – если бы сейчас решила снять с него браслет, всё бы получилось. Но почему-то от одной этой мысли сердце кровью обливалось. А Бьёрн продолжал безжалостно:

- Итак. Чего ты хочешь от меня за то, чтобы снять его? Я могу дать денег. Много. Построишь нормальный дом. Сколько тебе нужно?

Меня затопила горечь.

Вот, значит, как… решил купить свою свободу.

Настолько сильно хочет от меня избавиться, что готов не пожалеть никаких денег.

Почему так больно?

Хотя… разве я могла ждать чего-то другого…

Наверное, эта боль добавила мне решимости. Я приказала себе сосредоточиться. У меня был план. Судя по всему, это единственное, что остаётся. Потому что, если я сниму с Бьёрна браслет и он уедет, никакие деньги, конечно же, меня не защитят.

Медленно поднимаю взгляд и смотрю ему глаза в глаза.

Стараюсь, чтобы голос не дрожал. Стараюсь говорить твёрдо.

- Есть только одна вещь, которую я хочу. Если ты… это сделаешь, то потом можешь идти на все четыре стороны. Я не стану тебе навязываться.

- Я весь внимание! - синие глаза сужаются, смотрят пристально с высоты.

Под этим взглядом я чуть не струсила.

Я, которая даже за руки ни с кем не держалась, а уж о том, чтоб поцеловаться с кем-нибудь и речи быть не могло… неужели теперь правда собираюсь…

Бьёрн ждёт, с трудом сдерживая нетерпение.

А я молчу. Мой взгляд растерянно скользит по широким плечам, поднимается к лицу, залипает на его губы…

Сглатываю комок в горле.

И – как с обрыва в реку.

- Хочу… от тебя ребёнка!

В синих глазах вспыхивают странные огни.

Бьёрн снова становится невидимым.

Пугаюсь, что опять решил уйти, но через долгие, бесконечные минуты он проявляется на том же самом месте.

И смотрит так…

Под его потемневшим взглядом я окончательно тушуюсь и краснею, кажется, вся, до кончиков ногтей.

И тогда он делает шаг ко мне.

Когда расстояния между нами совсем не остаётся, меня охватывает вдруг паника. Неужели это я была такой смелой минуту назад? Сейчас мне хочется бежать, куда глаза глядят, от невыносимого смущения. Делаю шаг назад, отступаю. Чтоб как-то заполнить ужасно неловкую паузу, начинаю бормотать какую-то ерунду…

- Л-лучше сына. Хотя можно и дочку. То есть… не думаю, что на это можно как-то влиять… я имею в виду…

- Я понял, что ты имеешь в виду.

Ещё шаг.

Мои ноги упираются в ребро постели.

Я испуганно смотрю на мужчину так близко… и не могу понять, что творится у него в голове.

Почему-то я думала, что моя сумасбродная идея встретит у него столько же гнева, сколько новость о том, что теперь мы женаты.

Но происходит что-то странное.

Он молчит с непроницаемым лицом. Лишь окидывает меня долгим взглядом с ног до головы, отчего мурашки ползут у меня по всему телу. Особенно там, где задерживается синий взгляд.

А потом он поднимает руку и смотрит ненавидяще на свой браслет. Говорит тихо:

- Если тебе нужна была помощь, ты могла просто попросить. Но ты выбрала загнать меня в угол. Что ж, в таком случае…

Он переводит взгляд на меня.

В синих глазах зрачок съел почти всю радужку.

– Значит, сделать тебе ребенка, и тогда ты снимешь с меня этот чёртов брачный браслет?

Он кидает меня на постель, нависая тёмной тенью. Испуганно шепчу:

- Что, прямо сейчас?..

Мой новоиспечённый муж, который ещё с утра был для меня незнакомцем, обводит мрачным взглядом мою хрупкую фигурку, сжавшуюся на брачном ложе.

- А зачем тянуть? Мне не терпится получить обратно украденную свободу.

<p>Глава 8</p>

Глава 8

Кусая губы, слежу за тем, как Бьёрн скупыми точными движениями снимает меч с перевязью с пояса. Аккуратно ставит у стены.

Как, не отрывая от меня потемневших глаз, расстёгивает застёжки на верхней одежде, одну за другой. Таким же точным движением швыряет на один из моих стульев, не глядя.

Смотрю на него снизу вверх, и всё тело охватывает трепет. Мне страшно, и в то же время… мои мурашки, они ведь не только от страха.

Я совершенно не знаю этого мужчину. Но почему у меня такое чувство, что он не будет со мной груб или жесток? И после ночи с ним… у меня не будет потухших глаз, как у рабынь Ципиона.

Сердце стучит всё быстрее и быстрее. Шум крови в ушах. Под синим взглядом, неторопливо обводящим очертания моего тела, я чувствую, как начинаю гореть.