— На вашем месте я бы не двигался, — сказала фигура гоблинам, меняющим строй, чтобы арестовать его. Он щелкнул пальцами, и сфера неоново-желтого Эверблейз запылала на его левой руке. — Вы просто восстановили этот город, не так ли? — спросил он Совет. — Я подозреваю, что вы предпочли бы не делать этого снова. Тем более что на этот раз, я думаю, вы можете не рассчитывать на помощь гномов.

Король Димитар рассмеялся, ковыряя лезвием в зубах и выковыривая части чего-то, о чем Софи не хотела знать.

— Теперь вы видите мою новую стратегию. Я не должен побеждать эльфов. Вы сделаете это сами.

— Почему? — спросил Член Совета Эмери, его взгляд сосредоточился на члене Невидимок. — Почему вы навредили стольким гномам?

— Потому что иногда надо дать вещам сгореть, чтобы что-то лучшее восстало из пепла. — Он бросил огненный шар вверх и поймал его другой рукой за долю секунды, прежде чем загорелся бы дом. — И давайте не игнорировать правила игры, в которую мы играли. Мы ждали, когда вы признаетесь в своих тайнах. Мы тщательно рассчитали каждый выпуск чумы… и посмотрите, сколько потребовалось, чтобы мы здесь сегодня собрались. Даже сейчас вы просто стоите там, потому что гномы догадались. Это стало путем эльфов, тайны и ложь, пока те, кто зависят от вас, страдают в неведении. Но так не должно быть!

Софи пыталась думать, но каждый раз, когда огонь мерцал, ее ум парализовали воспоминания об украшенных драгоценными камнями зданиях, становящихся блестящей лавой.

Она слишком затерялась в прошлом, чтобы задать вопрос, который озвучил Декс… вопрос, который изменил все:

— Ведь нет никакого способа отрастить руку, верно?

Логика разрушила панику, и в краткие секунды ясности ей удалось понять:

— Это не Брант.

В самом деле, теперь, когда ее мозг догнал, она узнала скрипучий голос фигуры.

— Нет, — прошептала она. — Этого… этого не может быть.

Но она знала, кто это был прежде, чем фигура откинула свой черный капюшон.

— Я устал от маскировок, — сказал он. — Устал от такой жизни, от пряток. Устал делать вид, что боюсь вас. Теперь я стою перед вами как будущее нашего мира, столь же неостанавливаемое как мой огонь.

Софи в ужасе уставилась на лицо, которое было таким же реальным, как и невозможным.

Светлые волосы.

Грациозные черты лица.

Холодные голубые глаза.

— Сюрприз, — сказал он, когда Оралье закричала, а Терик попытался поддержать ее.

Где-то в хаосе Софи могла слышать смех Короля Димитара. Но она была слишком шокирована, чтобы что-либо чувствовать.

Финтан пережил Эверблейз.

Глава 62

— Как он может быть жив? — спросила Софи. — Олден видел, как огонь поглотил его.

— Явно это была какая-то уловка, — прошептал Сэр Остин.

— Это значит…

— Нет. — Он прервал Софи прежде, чем она полностью сформировать вопрос. — Кенрик ушел.

— Как и Финтан!

— Да. Но ты думаешь, что Кенрик бы позволил нам оплакать его утрату? Отпусти эту мысль… сейчас же. Это только отвлечет тебя от нашей настоящей проблемы. — Он указал на крышу, где стоял Финтан, поглаживая дым вокруг Эверблейз, будто пламя было его домашним животным.

Это было несправедливо… если Финтан был жив, то почему не мог быть жив Кенрик?

Но Сэр Остин был прав. Кенрик никогда бы не позволил Оралье страдать. Просто видеть то, как она стенает и рыдает, разбивало Софи сердце.

Финтан повернулся к гоблинам, которые толпились, чтобы придумать план.

— Помните, единственная причина, по которой этот огонь не пожирает здание, состоит в том, что я его сдерживаю. Если что-нибудь произойдет со мной, весь этот город сгорит дотла.

— Это безумие, — прокричал Член Совета Терик Финтану.

— Нет… это называется принятие мер, — рявкнул Финтан в ответ. — Новое понятие для вас, понимаю. Помню, когда я был Членом Совета. Мы всегда сидели и думали, что нам нужно больше времени, больше информации, более тщательного изучения. Мы утверждали, что это доказывало нашу превосходящую мудрость. Но действительно ли? Мы были трусами. Боящимися сделать трудный выбор и сделать то, что должно было быть сделано.

— И чего ты добьешься, убивая невинных гномов? — прокричал Эмери.

— Это называется привлечение вашего внимания, — сказал Финтан. — У нас есть план… хотел бы я приписать его себе, но он принадлежит нашему прошлому лидеру. Жаль, что она не может быть здесь, чтобы увидеть как реализовывается ее замысел. В конце концов, она была слишком труслива. Она хотела больше думать. Так что я убрал ее, чтобы увидеть Инициативу Путеводной Звезды.

Рука Кифа обмякла в руке Софи, и ей понадобилась помощь Декса, чтобы поддержать Кифа, когда Лорд Кассиус прокричал:

— Что вы сделали с моей женой?

— Ничего такого, чего она не заслуживала, — сказал Король Димитар, напомнив всем, что Финтан был не единственным среди них монстром. — И не больше, чем я был бы готов сделать с любым из вас.

— Это угроза? — прокричал Член Совета Бронте.

— Хватит играть в эти смешные шарады, — сказал ему Король Димитар. — Разве вам не надоело, как и мне? Вы презираете нас также сильно, как и мы презираем вас. И были бы ваши умы не так ничтожно слабы, вы бы уже давно напали на нас.