И, я надеюсь, что завтра они переместят кампус куда-нибудь, где мы на самом деле что-нибудь узнаем… если я получу бусинку. Устроенный мной пожар был довольно эпической катастрофой.

Постарайся не волноваться… думаю, ты справишься.

Мог ли кто-нибудь из них со всем этим справиться?

Она подумала о Кифе в палатке врача и том кратком проблеске страха и гнева, который он скрывал.

Ты думаешь, Киф в порядке?

Я… не представляю, как он может быть в порядке.

Это был честный ответ… и абсолютно ужасный. Ни один из них, казалось, не знал, что сказать. Таким образом, они сидели в тишине, связанные, но порознь, когда солнце медленно катилось к горизонту.

Гонг, наконец, отпустил их, и Софи последовала за Сбившимися с Пути в золотой павильон, где синий тренер держал баночку с зеленым бисером. Фиолетовый Тренер захлопала в ладоши, и шарики поплыли к Сбившимся с Пути, зависая над головами, даже над головой Софи.

— Для наших новых Сбившихся с Пути, которые не понимают наших традиций, — сказал красный Тренер. — Мы предлагаем бусинки только тем, кого мы считаем достойными. Но это всегда ваш выбор отказаться или принять.

— Принятие идет с жертвой, — предупредил синий Тренер. — Стоимость продолжения вашей борьбы за искупление. Отказ не несет последствий, но это также необратимо.

— Мы не будем рассказывать вам, как решать, — закончила фиолетовый Тренер. — Вы выбираете свой путь.

Софи потянулась к своей бусинке, и толчок электричества ужалил ее руку. Она не понимала, что жертва будет такой буквальной. Но она была рада знать, что могла пережить ее.

Она привязала бусинку к своему черному шнурку, и та выглядела настолько маленькой рядом с синей бусинкой. Особенно учитывая, сколько бусинок было у Сбившихся с Пути вокруг нее.

— Если ты будешь думать, что станет легче, то этого не будет, — прошептал голос ей в ухо.

Она обернулась и обнаружила Тень, повернувшего голову в ее сторону. Но он был слишком далеко, чтобы она услышала его шепот.

Она открыла рот, чтобы ответить, и он указал ей туда, где стоял фиолетовый Тренер и наблюдал.

— Ты должна быть осторожнее, — сказал его шепчущий голос, несмотря на расстояние между ними. — Тренеры очень интересуются тобой.

Она не могла понять, как он делал это, пока мельком не взглянула и не заметила его тень, пересекающую с ее тенью.

Подожди, передала Софи, когда он повернулся, чтобы уйти.

Она помнила предупреждения врача… или Фитца… но она не могла отказаться от шанса установить связь.

Она не доверяла ему, и тем не менее обратилась к нему с кое-чем безопасным.

Ты можешь передать своей подруге Гидрокинетику «спасибо» за мое спасение?

Его тень снова скользнула по ее, и она почти могла почувствовать, как его глаза изучают ее.

— Ты — другая, — прошептал голос. — Я не могу решить, хорошо ли это?

Так и есть, я — другая, передала она, удивляясь, насколько ей хотелось, чтобы он ей поверил.

Он ушел, не сказав ни слова.

Глава 44

Пятеро друзей взялись за руки, когда перемещались из Эксиллиума, и все тренеры и Сбившие с Пути смотрели на них.

— Не думаю, что мы все так хороши в том, чтобы «смешаться с толпой», — сказал Киф, когда они вновь появились в сером дремучем лесу. — Вот почему, народ, вы — мои любимчики.

— Что произошло? — прошептала Биана, когда повернулась к деревьям. Их стволы были противоестественно согнуты и изогнуты. — Это не чума, не так ли?

— Нет, лес так менялся в течение десятилетий, — сказала Софи. — Я помню картинки этого места из Интернета.

— Интернет, — фыркнул Декс. — Люди и их технологии.

— Похоже, что кто-то намеренно их согнул, — сказа Фитц, проведя рукой по С-образному стволу.

— Это я сделала. — Калла спрыгнула на поляну с вершины одного из деревьев. — Я пела им, и они следовали за моим голосом.

— Почему только эти деревья? — спросила Софи. Их были сотни, с той же самой формой, но лес за ними был прямой и нормальный.

Калла приложила ладонь к самой острой части изгиба, где дерево стояло всего в нескольких дюймах над землей.

— Эти деревья умирали. Мои друзья сказали мне, что я должна уничтожить их, чтобы спасти остальную часть леса. Но я чувствовала слишком много жизни в их стволах, чтобы вырвать их из земли.

— Как ты спасла их? — спросила Биана.