Раймонда остановила своего коня возле башни, не доехав до нее полметра. Вначале Клемент не понял, к чему так манерничать, но затем заметил, что в башне нет дверей. Ни одной! Так как же в нее войти? Либо тут скрыт какой-то тайный ход, которые открывается лишь при помощи магии. Либо кроме арочных окон в самом верху, иного прохода в башню нет. А, следовательно, Раймонде придется превратиться в дракона, чтобы долететь до городских старшин.

– Ты же не бросишь меня тут одного с компанией привидений? – Клемент воровато оглянулся через плечо. Не бродит ли сзади призрак королевы Серапионы, грозно потрясающий кулачками в сторону спалившего ее при жизни дракона.

С целым отрядом живых воинов Клемент бы сразился, но вот перспектива остаться наедине с ротой призраков его не на шутку пугала. Был бы он умелым магом, и мог бы с ними потягаться в силе и ловкости. Но он-то магом не был вообще. Вот дядя Абрахам в некромантии преуспел. Его как раз тут не хватало.

– Ваше драконье высочество! – от башни вдруг отделились силуэты птиц, которые тут же приняли форму крылатых темных фигур с горящими желтизной глазами.

Еще секунду назад они кружили хороводом над самым верхом башни, и вот уже стояли внизу. Они отвесили Раймонде чинный восточный поклон почти до земли, и как ни странно она вежливо наклонила голову в ответ.

– Много времени прошло с тех пор, как я опустошила это королевство, чтобы его заняли вы. Но вы ведь помните, что оно не было бы вашим, если бы не я?

– Ты хочешь его назад? – пророкотали свирепые голоса. Глаза, подобные парам сверкающих монет, недобро сощурились.

– Мне он не нужен, плодите блаженных и дальше. Я хочу от вас немного содействия. Мы с моим спутником нацелились на Алуар, который сейчас занят демонами из Шаи.

– У них его не отбить, – ответила самая высокая мрачная тень. С высокими рогами и глазами-монетками она выглядела устрашающе.

– То есть вы не можете лишить их разума, как людей, которые забрели к вам? – Раймонда с досады прикусила губу. – А я то думала…

– Мы не лишаем людей разума, – возразила рогатая тень. – Мы высасываем из них души. Это взаимовыгодно! Без души люди перестают злиться, перестают воевать, чего-то хотеть, перестают быть жадными. Стоит лишить людей всех их амбициозных желаний, как наступают спокойствие и мир.

– Знаю, – вздохнула Раймонда, – такова ваша религия, поэтому я и держусь от нее подальше.

– Мы могли бы усовершенствовать весь мир, обратив его в царство блаженных.

– Пока хватит и одного королевства. Но если б вы смогли высосать душу из рыцарей Шаи.

– У них нет души! Они – демоны или джинны. К ним близко не подлетишь. Им не заберешься в разум, не нашепчешь ничего. Они изначально пусты. Если хочешь их победить, начни с их повелителя.

– То есть кроме совета вы не дадите мне ничего, – разочаровалась Раймонда.

– Мы же руководители блаженных, – хором откликнулись крылатые тени. – Мы никому ничего не должны. Даже если услужишь нам еще много раз, мы имеет право не платить за это ничем.

– А если я вас подпалю, станете ли вы тогда и дальше прятаться от моего огня за своим блаженным разумом? – съязвила Раймонда.

Вот тут тени встрепенулись и зашушукались. Их совещание продлилось несколько минут. На башне вдруг зареял полотнищем черный флаг. Обычно при сдаче вывешивают белый. Но тут все было наоборот.

– Сдаемся! – без боя согласились тени. – Если полетишь в Алуар сражаться за власть, мы поддержим тебя всем, чем сможем!

Все они снова поклонились и исчезли одновременно, будто были составляющими одного организма.

– А с блаженными оказалось просто договориться, – удивился Клемент. – Чуть их припугни, и они на все согласны.

– Не все так просто! – возразила Раймонда. – Они легко пообещают, и легко забудут про обещание, если оно вдруг станет для них обременительным.

– Так зачем мы вообще к ним приехали? – уже в который раз поинтересовался Клемент. Где тут логика? И бывают ли драконьи планы логичны?

– А какой у нас выбор? – пожала плечами Раймонда. – Где еще нам найти союзников для решающей битвы.

– Я думал, что одного дракона, чтобы одержать победу над Шаи, будет достаточно.

– Вот увидишь, что не будет! Нас ждет грандиозная война. В ней все союзники хороши.

Она его припугнула. Клемент даже подумал, что от Алуара лучше отказаться и жить в зачарованном лесу на волшебных тропинках, построить там хижину и питаться ягодами. С Раймондой он был бы счастлив и живя впроголодь. Недаром же говорят, что влюбленным нужен рай в шалаше. Только вот есть одно весомое «но»: если он откажется от Алуара, то Раймонда, скорее всего, откажется от него самого. Зачем ей жених без королевства? Драконы ведь, как всем известно, властолюбивы и жадны. Угораздило же его влюбиться в дракона!

Зеркало истины

Хрустальные горы поражали красотой. Они сверкали на солнце и напоминали сказочную крепость, а не твердыню из плотного небьющегося хрусталя.

– Это мое убежище, – пояснила Раймонда. – Обычно я прилетаю сюда, когда хочу побыть одна. Иногда даже дракону нужно уединение.