Но он может приберечь эти слова для следующей цели. Я уже ухожу.

— Счастливой жизни, Новичок.

ГЛАВА 29

СЛОАН

Я думала, что знаю, кто я. Я думала, что могу доверять себе. Теперь я вытаскиваю набивку через лопнувшие швы, и это не похоже на меня. Я растрепанная игрушка на полу, наблюдающая за своим пустым отражением в зеркале.

Сестра наблюдает за мной с моей кровати, впившись зубами в нижнюю губу. Когда я ворвалась в дом после ссоры с ЭрДжеем, она взглянула на мое лицо и увела меня в спальню, пока папа не увидел меня. Я уверена, что в моих глазах были слезы. Настоящие слезы. Никто не заставляет Слоан Тресскотт плакать. Придурок.

— Если бы ты дала ему шанс все объяснить… — наконец замялась она.

— Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне в этом деле, Кейс.

— Да. Очевидно. Я просто думаю…

— Что бы ты ни собиралась сказать, запиши это на маленьком клочке бумаги, сложи его несколько раз, положи в рот и проглоти.

— Отлично. Боже.

Лежа на полу в своей спальне, я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить наш первый разговор. Когда я посчитала, что от ЭрДжея больше проблем, чем он того стоит, и ушла. Оказывается, это было последнее правильное решение, которое я приняла, прежде чем его шепот впитался в мою кожу и пророс в любопытство, уже слишком поздно, чтобы понять, что он манипулировал мной с самого начала.

— Я такая идиотка. Как я могла этого не заметить? — желчь застряла в горле, и я задыхаюсь, думая о том, что произошло на той тропинке, пока его телефон не прервал нас. — Как он вообще мог мне нравиться? Я влюбилась в своего собственного преследователя. Я отсосала ему в лесу, Кейс. Только что! Я стояла на коленях с его членом во рту.

Щеки Кейси слегка розовеют, и она выглядит так, будто пытается не рассмеяться.

— О. Вау.

— Правда? Чертовски стыдно.

— Слоан, перестань. Ты не сделала ничего плохого, — теперь она смотрит на меня с сочувственным, хотя и беспомощным хмурым взглядом. — Это звучало так, будто ты ему очень понравилась. Похоже, что он все еще влюблен.

Я поднимаюсь на ноги.

— Он играл со мной. Вторгся в мою личную жизнь, чтобы притвориться, что у нас так много общего. Я не могу поверить, что все, что он говорил, было правдой.

Глаза Кейси метались по комнате. Ее лицо искажается, и я вижу, как она напрягается, чтобы сдержать слова.

— Что? — требую я.

— Я на твоей стороне. Просто помни об этом, — ее пальцы теребят уголок подушки, пока она набирается смелости, чтобы выплюнуть это. — И я не говорю, что это одно и то же…

— Но?

— Я имею в виду… ты вроде как тоже играла с парнями. По-разному.

Я смотрю на нее, плотно сжав губы и стиснув челюсть. Затем, на длинном выдохе, я опускаюсь обратно на пол.

— Отлично. Ты меня раскусила, — я хмуро смотрю на нее. — Но это определенно не одно и то же.

— Определенно, — Кейси продолжает изучать меня. — Только, может быть, дело не в этом?

Мой телефон снова вибрирует. Он делает это каждые несколько секунд с тех пор, как я вернулась домой, между попытками проходит максимум минута или две. Непрекращающееся жужжание незадачливых просьб ЭрДжея выслушать его.

— Я даже не знаю, что это значит. Дело в том, что он позволил мне поверить, что он настоящий, подлинный человек, без всякой чепухи, — только вот оказалось, что вся основа наших… что бы это ни было, была построена на лжи.

— Я понимаю, то, что он сделал, было ужасно, — Кейси все еще пытается найти угол подхода, при котором ее шары оптимизма не будут сбиты с неба снайперами на крыше и зенитными ракетами. — Да. Но это не значит, что все, что о нем говорили, было неправдой. Человек, с которым ты разговаривала и общалась, все тот же.

ЭРДЖЕЙ: Слоан. Давай просто поговорим. Пожалуйста.

На этот раз я нахожу секунду, чтобы написать ответ хотя бы для того, чтобы он не взрывал мой телефон весь вечер.

Я: Я тебя даже не знаю. Мне больше, нечего сказать.

— Этот человек не настоящий, — говорю я сестре, мой тон ровный. — И поэтому он не существует.

Я все еще смотрю в потолок несколько часов спустя в постели, после того как погас свет и Кейси отказалась от своей миссии по реабилитации характера от имени ЭрДжея. Я прокручиваю в голове последнюю неделю десятками разных способов, чтобы найти подсказки, которые я упустила, все моменты, когда другой выбор мог бы избавить меня от неловкости из-за того, что я попалась на удочку мошенника. Вспышки наших поцелуев, его руки, врываются в мои мысли. Навязчиво. Потому что благодаря ЭрДжею я не могу найти покой даже в своей собственной голове. Он вторгся и туда, не давая мне уснуть и забыть этот день. И его лицо.

На тумбочке загорается мой телефон. Сейчас около часа ночи, и там еще одно сообщение. Мои глаза наливаются кровью и расплываются, когда я пытаюсь прочитать его.

ЭРДЖЕЙ: Я на улице.

От усталости двигатель моего мозга глохнет, и мне приходится перечитать текст три раза, прежде чем я понимаю, что там написано.

Я: Это было глупо.

ЭРДЖЕЙ: Возможно. Но я начну бросать камешки в твое окно, если ты не выйдешь сюда.