— Тренеру нужна моя помощь с футбольными отборами на этой неделе, так что у меня не так много времени, чтобы работать над ним.

— О, точно. Да, я закончил его вчера вечером.

— Что? — Он дернул головой в мою сторону. — Серьезно?

— Конечно.

— Как, блядь, чувак?

Я беру свой собственный ноутбук и сажусь в одно из кресел. — Взял один из интернета.

— Чувак, в школе используется программа для борьбы с плагиатом. Тебя поймают.

— Не так, как это делаю я.

Он смотрит на меня скептически. — Да, и как это?

В том, чтобы посвятить Фенна в мои методы, есть определенный риск. Конечно, он теперь «семья превыше всего», но нет никакой гарантии, что он не ополчится против меня в любой момент, если у него будет достаточно веская причина. Но если взвесить вознаграждение, он — моя лучшая связь с новой и плодотворной клиентской базой. Что самое худшее может случиться? Меня выгонят из другой школы? В этом я профессионал.

— Все просто, — говорю я ему. — Все эти программы проверки на плагиат подключаются к онлайновым базам данных предоставленных исходных материалов. Я выясняю, какую из них использует школа, взламываю их сервер и удаляю конкретное сочинение.

Его брови взлетают вверх. — Ты можешь это сделать?

— Это несложно. У меня была хорошая подработка в нескольких последних школах. Я могу тебя подключить.

— Да, черт возьми. — Он захлопнул свой ноутбук. — Но серьезно, ты же не можешь попасться.

— Никогда не попадался.

Это одна из моих более элегантных профессий. Огромный объем источников, содержащихся в этих базах данных, является их преимуществом, но это также и их слабость, потому что это делает вторжение и удаление практически необнаруживаемым. А поскольку мой бизнес по своей природе является небольшим, риск минимален.

Это идеальный вариант, правда.

Фенн наблюдает за мной, пока я начинаю подыскивать подходящее эссе, чтобы передать ему. — Так вот чем ты тут занимаешься весь день. Хакерское дерьмо?

— Более или менее.

— Все такой же зануда, — говорит он, хватая пульт от телевизора, чтобы найти что-нибудь, что можно посмотреть в его вновь обретенное свободное время. — Но, может быть, не все еще потеряно. Думаю, теперь мне на пятьдесят процентов больше нравится идея иметь тебя как соседа по комнате.

У меня не хватает духу сказать ему, что это ненадолго. Потому что, честно говоря, я не вижу себя в этой школе слишком долго. В конце концов, меня выгонят. И даже если я закончу школу, он будет учиться в каком-ни будь университете, а я буду заниматься своими делами. Может быть, мы будем встречаться на каникулах, если наши родители будут все еще женаты, но и это еще не точно.

Тем не менее, в следующий раз, когда он будет уламывать меня пойти куда-ни будь, я буду считать это временем общения.

ГЛАВА 12

ФЕНН

— Иди сюда, ты, маленький петушок.

Я снимаю наушники, выведенный из транса вспышкой гнева ЭрДжея.

— Еще немного. — ЭрДжей дергает контроллер, раскачиваясь, когда садится на диван. — Налево. Налево, черт возьми. — С разочарованием он пинает журнальный столик и бросает контроллер Xbox. — Эта игра дурацкая, — ворчит он на меня. — Зачем ты меня на это подсадил?

Я опускаю взгляд и замечаю, что уже почти час торчу на одной и той же странице учебника по физике. Сегодня среда, и я сел за стол после ужина, чтобы поработать, но вместо этого я металась между проверкой сообщений и погружением в свои мысли.

— Никто не заставляет тебя играть в нее, — рассеянно говорю я. — Просто выключи ее.

— Нет. — Он упрямо вздергивает подбородок и берет в руки контроллер. — Я отказываюсь проигрывать.

— Ты делаешь это сама, малышка. — Я снова начинаю прокручивать свои сообщения.

— Прости, ты только что назвал меня малышкой?

Я поднимаю глаза от своего телефона.

— Разве?

— Да.

— Тогда, ладно, ты сам ответил на свой вопрос. — Я удаляю пару сообщений от цыпочки из Балларда, которая ищет повторного секса.

ЭрДжей смотрит на меня мгновение, затем вздыхает и возобновляет свою игру.

Я закрываю свои сообщения и потираю лоб, желая избавиться от всей этой беспокойной энергии. Не знаю, что со мной не так. Я проснулся с мыслями о Кейси и весь день не мог избавиться от желания увидеть ее. Мы общались вчера вечером, но после моего последнего ответа от нее ничего не было слышно. Это не было важно, просто какой-то случайный комментарий. В последнее время, однако, я как наркоман. Зависаю на этих маленьких мигающих пузырьках.

Я становлюсь одержимым, и это проблема. Я могу серьезно испортить эту девушку, если она не поторопится и не поймет, что от меня нет никакого толка. Кейси настолько нежна и невинна, насколько это возможно, единорог в грязном болоте кругов подготовительной школы. Не говоря уже о том, что она всего лишь младшеклассница. Так что я не могу позволить, чтобы ее испортила моя склонность к разврату и саморазрушению.

И все же. Мы здесь. Вот он я, пишу ей каждый день и хочу увидеть ее, хотя знаю, что мои грязные руки не должны быть рядом с такой чистой девушкой.

Проблема лишь в том, что я жадный трус, который не может остаться в стороне.