Читаем Несбыть полностью

Девушка покачала головой, осуждая собственное участие в этой затее. Подумаешь, узнала кое-что интересное о знаменитом мастере Штейне. Ну подслушала их разговор с ассистентом. И что, сразу бежать к Графу с предостережением? Да самодовольный тип ее и слушать не станет! Сморщится, глаза закатит, да и выставит за порог. Разве что лошадь даст, до города доехать.

«Послушай, ври, да знай же меру, — одернула себя Баньши. — Ты идешь туда, потому что надеешься под шумок разведать то, что для тебя важно. Сколько можно жить вот так, без предназначения? Пусть предсказатель оказался жуликом и обманул тебя, как толпу на площади. Но ты ведь и сама почувствовала нечто похожее, когда была там. Осталось выяснить точно, и никогда уже сестры не смогут сказать тебе, что ты не такая, как все, и ни на что не годна».

Идущий рядом мужчина в очередной раз споткнулся о корень и полетел в кусты. Ветки услужливо спружинили, отдавая пас бегущему внизу ручейку. Тот принял Охотника с радостью — плеснул грязью в лицо и уволок шляпу. Дарк, костеря на все лады хозяина леса, поднялся и отобрал головной убор у похитителя. Может, вывести его к логову несбыти? Переклинится на что-нибудь другое, глядишь, и подобреет. Тогда и растения перестанут атаковать его как агрессора. И союзников у Штейна поубавится.

— Ладно, — с угрозой сказал Дарк, утираясь рукавом. Правый глаз у него дернулся, а нос сморщился, точно мужчина унюхал нечто дурнопахнущее. — Сейчас мы посмотрим, кто кого.

— Не вздумайте, — предостерегла девушка, когда он начал рыться в карманах. — Мы в стане врага. Не стоит злить его без причины. Тем более что до замка совсем недалеко.

— Злить не буду. Изведу под корень.

— Что это? — Баньши ткнула пальцем в пузырек, который Охотник держал в руке. Бледно-желтая жидкость внутри внушала тревогу.

— Подарок заинтересованного лица, — осклабился Дарк. — Рекомендуется разводить в воде перед использованием. Вот на ручье и испытаем.

Густые капли одна за другой заскользили в родник. Вода приобрела желтоватый оттенок и будто остановилась. Земля вокруг покрылась белесым налетом. Растительность с шелестом потянулась в сторону, убегая с зараженного участка. Замешкавшийся молодой кустик бересклета съежился и усох, согнувшись до самой земли.

— Поздравляю! Вы только что геройски убили ни в чем не повинный ручей, — мрачно констатировала Фея. — Не знаю, кто дал вам эту отраву, но на вашем месте я бы ее не использовала. Природа не терпит вмешательства и, раз отступив, непременно вернется с новой силой.

— Тогда встретим ее во всеоружии, — довольный тон Охотника раздражал еще больше, чем его агрессивность.

Только бы добраться до замка, а там она ускользнет и займется собственными поисками. Встретит на пути Графа — предупредит о затевающихся кознях, нет — пусть сам выкручивается. Не маленький, давно разменял пятую сотню лет, что-нибудь да придумает.

Увлеченная своими мыслями, Баньши пропустила момент, когда обстановка вокруг начала меняться. Дарк по-прежнему буравил взглядом заплесневевшее русло ручья, а девушка не могла оторвать глаз от того, что двигалось за его спиной. От леса на склоне горы отделилось нечто большое и темное и, вяло помахивая отростками, направлялось к путникам. Пока было плохо видно, что это, но его размеры не оставляли надежд на приятную встречу. Особенно если знаешь, какие гадости могут здесь водиться.

— Эй, надо уходить, — девушка дернула Охотника за рукав. — Проворством оно не отличается, но вдруг сумеет ускориться.

Дарк обернулся и переменился в лице.

— Та-а-ак, — только и смог выдавить он, доставая самый длинный из припрятанных кинжалов. — Это еще что?

— Не знаю, — помотала головой Фея. — Хотя чувствую в нем растительное начало. Возможно, вы разгневали здешнего духа, и он идет мстить за поруганный ручей. Вольет вам в глотку ваше снадобье, а лесные обитатели будут водить хороводы вокруг позеленевшего тела.

— А вы и рады присоединиться! — зыркнул на нее мужчина. — Далеко отсюда до лестницы, что ведет к замку?

— Существо как раз перекрывает путь к ее подножию. Обходного пути я там не видела. Если только вы не умеете отращивать крылья.

— Значит, идем напролом.

Охотник достал из-за спины арбалет и решительно пошел по дороге. Баньши поплелась следом, старательно делая вид, что не имеет отношения к вооруженному человеку.

Земля под ногами задрожала. Тяжело раскачиваясь на не предназначенных для ходьбы корнях, в сторону путников двигалась огромная ель. Иголки длиной с кинжал Охотника отливали благородным оливково-зеленым оттенком. Каждый новый ее шаг, каждое движение корневищ, оставляющее в земле глубокие борозды, отдавались вибрацией в ноги.

— У вас всегда были столь непростые отношения с хвойными деревьями? — шепотом поинтересовалась Баньши. — Или специально для Графа расстарались?

— Заткнитесь и бегите! — рявкнул Дарк, подавая пример.