Я сделаю все, лейтенант, торжественно поклялся Боло.

Алик вздрогнул. Голова Ирены упала на его грудь.

— Ирена!

Боло ответил:

— Её больше нет. Я скорблю о ней.

— Ты убил её! — закричала Леандр, гневно вытянув руку в его направлении.

— Она приняла решение пожертвовать своей жизнью ради спасения ваших,— ответил Боло. — Я высоко ценю её решение. Прошу вас о том же, Леандр.

Рука Леандр упала. Тон Боло стал иным. Знакомым.

— Пожалуйста, отойдите, дети. Я должен двигаться, чтобы устранить угрозу.

Дети отошли, попав в полосу света, исходящего от Боло. Слышалось легкое жужжание восстановленного курсового радара. Сенсоры ощущали их, пушки были готовы их защитить. Они почувствовали присутствие необычайной мощи.

— Все системы функционируют, готовность сто процентов, — сказал Боло как бы сам себе. — На орбите обнаружены три корабля класса броненосец/дредноут. Ведется электромагнитный мониторинг. Инициирован анализ данных. Перехвачен обмен кодированными данными. Ведется декодирование. Декодирование проведено полностью.— Последнее было сказано удовлетворенным тоном. — Идентифицированы каналы обмена. Декодированы. Перехват тактической информации. — Боло на мгновение замолчал. — Дети, они называют себя хрикси. Запомните, они убили ваших родителей.

— И бомбы? Они бросали бомбы? Они убили Тиммина? — Это была Леандр.

— Подтверждаю. Ковровые бомбардировки проводили роботы, направленные с орбиты. Ядерный взрыв произведен ракетой, выпущенной с корабля, — ответил Боло и добавил, причем в его голосе послышалось что-то вроде смешка: — Ваши нанни смутили их почти так же, как и меня, и они начали ковровые бомбардировки, чтобы уничтожить экосистему, которую постоянно восстанавливали нано-машины.

— Леандр, почему они хотят нас убить? — тихо спросил Алик.

— Звезда происхождения определена, параметры системы определены. Биологические данные получены, оцениваются. Анализ закончен. Анализ исторической информации.

Тон Боло изменился, когда он заговорил снова:

— Анализ завершен. Нападение хрикси было умышленным.

— Это не было ошибкой? — переспросила Леандр.

— Абсолютно исключено. Хрикси вели постоянный перехват обмена данными. Их экспедиционный флот идентифицировал все человеческие миры, — Боло сделал паузу, принимая новые данные. — Ваша планета — последняя в их списке.

Боло замолчал на некоторое время. Его оружие ориентировалось вперед, он пригасил огни. Затем он оповестил кротким тоном:

— Ожидаю приказаний.

— Вы сделаете все, что мы захотим?

— Ответ отрицательный. Согласно правилам ведения боевых действий я выполняю приказы своего командира.

— И кто это?

— Вы.

— Я?

— В пределах действия моих сенсоров и согласно сведениям вражеской разведки вы — старший представитель человеческого общества в пределах миллиона световых лет. Я не сомневаюсь, что некоторые люди выжили, возможно, даже целые планеты. Но здесь вы старшая и, следовательно, мой командир.

Девочка, старейшина всего человечества, склонила голову. Алик и Своти смотрели на нее.

Наконец она сказала:

— Убей их.

— Приказ подтверждаю. Прошу разрешения задать вопрос.

— Что?

— Я хочу почтить память умерших.

Леандр задумалась об этом. Почему военная машина хочет почтить память павших? Она принудила себя посмотреть на безжизненное тело Ирены. Незрячие глаза смотрели вверх, челюсть отвалилась, голова закинута назад... Горькая пародия на того, кем было это тело.

Она вспомнила, как Ирена утешала её, как заботилась обо всех, как она сделала выбор и выполнила то, что считала нужным.

Честь. Леандр казалось, что она понимает.

— Да, конечно.

— Благодарю, — сказал Боло. Он ещё больше приглушил огни. Алик и Своти подошли к Леандр, ища успокоения в прикосновении к ней. Они сомкнулись под торжественные звуки музыки, потекшей к ним от Боло.

Боло Победоносный исполнял вечернюю мелодию, мелодию отхода, окончания дня. Это был древний гимн, звучный и покоряющий. Это было лучшее, чем Боло мог почтить Ирену и великое наследие человеческой памяти, которым она одарила его.

Под звуки гимна Боло Победоносный медленно двинулся по её телу, чтобы свершить месть — за неё и за Землю.

<p>Уильям Форстен - ИСХОД</p>

Пер. Ю.Балаяна

Старому другу по имени Леди,

Пусть солнце греет и утешает ее

До тех пор, пока мы не встретимся снова.

В звездном скоплении далеко от их родной галактики люди и Боло дрались со свирепым, беспощадным врагом.

Драк-на-Драк неспешно шествовал под куполом вечернего неба. Сладкий теплый воздух наполнен обещанием времени сева. Обратившись к заходящим солнцам, он встал на колени, коснулся поверхности лбом раз, другой, затем еще дважды.

Ритуал, сохраняемый привычкой. Душою он чувствовал: боги мертвы.

Щекотливый вопрос: какому закату поклоняться, первому или второму?

Был бы здесь старший брат, семейный теолог... Услышав такой вопрос, он бы долго разглагольствовал в сгущающихся сумерках, цитируя главы и стихи Грикмы, дабы найти убедительный ответ.