Так сражались экипажи линейных кораблей. Самое время поговорить о линиях.

…Голландского адмирала де Рюйтера (1607–1676) считают одним из величайших флотоводцев всех времен. Заслуженно. Настоящий гений морской войны. Де Рюйтер – один из главных творцов знаменитой линии. Почти два столетия корабли в линиях и сражались. Формула де Рюйтера: флот перед сражением выстраивается так, что корабли следуют на определенном расстоянии друг за другом (кильватерная колонна), под определенным углом между направлением ветра и направлением движения.

Строй, как правило, состоял из трех частей. Авангарда, кордебаталии и арьергарда. Кордебаталия – средняя колонна, и ее как раз и возглавлял адмирал. Построение в линию позволяло максимально задействовать артиллерию. И одновременно – прикрывать корпуса кораблей. Со временем линии превратились в «стареющую классику», однако нельзя не признать, что это был не только проверенный, но и эффективный способ ведения боя. Иначе бы он не сохранялся столь долго.

Впрочем, недостатки у линейной тактики боя имелись. И уже в середине XVIII века английские капитаны и адмиралы стали выводить линейные корабли из линии. Как стали воевать по-новому, мы скоро увидим. И у англичан будет Нельсон…

Глава четвертая

HMS Victory

Последний корабль Нельсона… Флагманский корабль его эскадры, «Виктори». Легенда, как и сам адмирал Нельсон. Здесь и раздумывать-то особо не о чем. Если уж рассказывать о том, какими они были, линейные корабли того времени, то выбор очевиден. HMS Victory. Корабль Его Величества «Виктори».

…Накануне нового, 1759, года первый лорд Адмиралтейства сэр Джордж Энсон пригласил к себе сюрвейера флота Томаса Слейда, человека, отвечавшего за развитие кораблестроения. Энсон сообщил Слейду о том, что парламент только что одобрил предложенную премьером Уильямом Питтом Старшим программу ускоренного строительства 12 мощных линейных кораблей, включая один I ранга, 100-пушечный. Слово «ускоренное» здесь ключевое. Шла Семилетняя война, корабли были нужны сегодня, в крайнем случае – завтра.

Слейда считали не просто мастером своего дела, а настоящим гением. Продолжатель семейного дела – дядя Томаса Слейда, Бенджамин Слейд, тоже известный кораблестроитель. У него, на Королевских верфях в Плимуте, Томас Слейд и получил первые уроки. Учеником оказался весьма способным, карьеру сделал успешную. С сорока лет поочередно возглавлял едва ли не все главные Королевские верфи. Опыт огромный, так что его назначение сюрвейером флота никого не удивило.

Кораблей Слейд спроектировал много, однако в историю вошел как создатель «Виктори», что, впрочем, неудивительно. Хотя вряд ли Томаса Слейда одолевали мысли о грядущей славе. Человеком он был практического склада. Получил сложное задание – нужно его выполнять, наилучшим образом.

Быстро – не значит плохо. Слейда торопили, и «изобретать велосипед» он не стал. Взял за основу чертежи корабля I ранга, стопушечника «Роял Джордж», спущенного на воду в 1756-м. Кое-что изменил, выполнил техническое задание в рекордно короткие сроки. Проект Адмиралтейство сразу же одобрило. 23 июля 1759 года в доке № 2 судостроительной верфи в Чатеме состоялась церемония закладки.

Как корабль назовешь, так он и поплывет. Выбор имени для военного корабля – большая ответственность. Лорды Адмиралтейства колебались… Наконец Энсон (боевой адмирал, как уже говорилось) задал вопрос самому премьер-министру.

Уильям Питт Старший не колебался ни секунды. Victory! «Виктори», «Победа». Как иначе? Ведь Англия только что одержала несколько впечатляющих побед в войне. Вы удивитесь, но многие не то что засомневались, а даже испугались.

Славное имя «Виктори» получал уже пятый корабль британского военного флота. С первым – все хорошо. Второй оставался в строю аж 71 год (!), но – разбился. Разбился и третий. Четвертый – попал в сильнейший шторм и затонул со всем экипажем. Тут поневоле призадумаешься, а ведь моряки – люди суеверные. Однако кто станет перечить премьер-министру, тем более такому властному, как Питт Старший? Строим «Виктори»!

Построить хотели быстро, а получилось – не очень. И это, как выяснилось, очень даже хорошо. Работали не «аврально», обстоятельно, что обеспечило качество и долговечность корабля. Почему нарушили приказ о «срочности»? Так ведь обстоятельства сильнее приказов.

В войну все верфи главным образом занимались ремонтом действующих кораблей. Потом – улучшилась ситуация на войне, сильно торопиться уже не нужно было. Все к лучшему. Корабельному мастеру Джону Локку это очень сильно помогло.

Он никак не мог найти подходящее дерево. И вдруг на одном из складов обнаружил запасы, хранившиеся там уже несколько лет. Дерево в идеальном состоянии и уже выдержанное. Большая удача! Для Локка и для «Виктори». Отличное дерево станет одной из главных причин долговечности корабля.

Как строят корабль? Попробую описать очень схематично.