Читаем Недруги полностью

— Никак нет, сэр. Не надо причислять нас к этой братии. У нас руки почище будут, — даже несколько обиделся от подобного предположения старшина, что и не преминул продемонстрировать, показательно надувшись. — Мы мусорщики! Уже в четвертом поколении! — при этом он мигом принял столь гордый вид, что даже дураку стало бы понятно — именно эту профессию сам техник полагает чем-то невероятно выдающимся.

— И где же вы обитаете? На какой планете?

Так-то, учитывая, сколько тысяч тонн отходов ежедневно производили мега города с их десятками и даже сотнями миллионами жителей, относиться снисходительно к бизнесу мусорщиков не приходилось вовсе.

Повсеместно в обиходе давно уже преобладали лишь те материалы, которые виделось возможным переработать на все 100 %, отчего такое понятие, как мусорный полигон, практически вовсе исчезло из лексикона. И мусороперерабатывающие корпорации ой как неплохо зарабатывали на тех планетах, экономика которых ещё не канула в бездну. Разве что это никак не билось с заявлением о заработке на войне.

— Можно сказать, что везде. Мы ведь не какие-то там земляные червяки, что на планетах в мусоре копаются, — в противовес всем тем мыслям, что промелькнули в голове майора, перечеркнул Максим своими словами все его предположения. — Мы мусорщики космические! А, по-твоему, где я столь солидно навострился с техникой работать?

— Всегда считал, что во флотской учебке, — как-то даже растеряно ответил Олег. — В крайнем случае, в каком-нибудь гражданском ВТУЗ-е[1].

— Вот видишь! — аж ткнул в сторону собеседника указательным пальцем Белов. — Раньше ты просто полагал и при этом ошибался. А теперь точно знаешь, что у меня превалирует домашнее образование! Хотя в учебке протирать штаны два года пришлось тоже. Иначе на службу не приняли бы. Чёртовы бюрократы!

— Понятно, — решив, что развивать тему получения образования сейчас будет лишним, Романов перешел к основной части вопроса. — А что с бизнесом-то случилось? Чего вдруг страшного произошло?

— Конкуренты наехали, — сразу погрустнел и ещё больше ссутулился старшина. — С полгода назад братья отписались, что обнаружили древнее, оставшееся ещё со времен войны с машинами, кладбище кораблей на каком-то троянском астероиде[2] в одной из транзитных систем Федерации. Конечно же, давно обобранное до нитки. Лишь только намертво пришпиленные к каменюке развороченные корпуса и сохранились. Видать когда-то там был сборный пункт поврежденных кораблей, о котором все давным-давно позабыли. Сам понимаешь, не до того в те времена было, чтобы тратить силы на сбор откровенного металлолома. Иные приоритеты имелись у людей. Вот мои и начали резать их на части, после того, как следователи ПКС там всё облазили и не нашли какого-либо криминала, дав добро на утилизацию бесхозного имущества. Но даже недели не прошло, как заявились не пойми откуда возникшие конкуренты.

— Что значит, не пойми откуда возникшие? Вы там своих основных конкурентов вообще не знаете что ли? — изрядно удивился подобной расхлябанности майор, поскольку сам давно привык к иному подходу ведения дел, отчего и отслеживал на постоянной основе местоположение своих главных недоброжелателей из числа сидельцев.

— В том-то и дело, что знаем их всех, как облупленных! Уже не первый десяток лет знаем! — несколько растеряно произнес Максим. — Да и чего там знать, если их всего-то шесть команд наберется на весь обжитый космос, не считая всякой мелкой шушеры, что в качестве подработки промышляет сбором с орбит планет отслуживших своё спутников.

— Так мало? — За всё время службы майор ни разу не сталкивался с космическими мусорщиками и лишь теперь припомнил, что когда-то ему действительно рассказывали об их существовании в природе. Правда, сейчас это ничуть не помешало пилоту непритворно поразиться их мизерному количеству. Ведь полдюжины команд на почти полтысячи посещаемых систем, как обжитых людьми, так и транзитных, было сущим мизером.

— Ну да, — лишь пожал в ответ плечами старшина. — Это в прежние времена — сразу после завершения войны с ИИ, работы было завались для всех и каждого. Старшие рассказывали мне в детстве, что деньги в карманы тогда текли полноводной рекой. Множество обломков дрейфовало не то что в каждой системе, а близ каждой планеты, луны или в каждой L-зоне. Куда ни сунься, всюду без добычи не останешься. Да и после, когда пошёл дележ власти над системами уже меж людей, нашему брату тоже находилось что прибрать к своим рукам. Тогда, да, мусорщиков было выше крыши. Тысячи команд занимались этим делом. Теперь же поиском и сбором космического мусора хоть в какой-то мере выгодно заниматься лишь крупнейшим из старых сложившихся команд, что успели набрать жирка и обзавестись всем потребным оборудованием еще лет сто назад.

— Как ваша семейная компания, — понимающе произнес Олег.