Читаем Недруги полностью

Так уж повелось, что марионетками, киборгами или же куклами, во всём обитаемом пространстве уже как лет восемьдесят именовали жителей независимой системы Вакоку.

До «Восстания машин» обе её населенные планеты: Сугамо и Алькатрас являлись огромными тюрьмами, куда отовсюду свозили большую часть осужденных преступников. Не самых отъявленных рецидивистов или маньяков каких, для которых существовали местечки более ужасные, нежели тысячи подземных городов-ульев означенных планет. А всех остальных, кому сидеть предстояло не более 15 лет.

И многочисленные сторонники всевозможных теорий заговора не первое десятилетие утверждали, будто все нынешние жители данной системы на самом деле являются всевдоживой ширмой, за которой скрываются уцелевшие ИИ, умудрившиеся вырастить себе в местных секретных лабораториях клоны человеческих тел и после перенести в них свой цифровой разум. Отчего у местных и практикуется обязательное поголовное преобразование собственных организмов путем внедрения с самого детства удаленно контролируемых «рабских» нейросистем.

А в том, что на тюремных планетах — где подопытных было, как грязи, всевозможных секретных лабораторий имелось в избытке, не сомневался вообще никто. Что даже находило определенные подтверждения в том, сколь немалый скачок технического развития сделали эти планеты по завершении всеобщей борьбы с восставшими роботами. Всего за полвека из мега-тюрем они превратились едва ли не в лидеров по производству всевозможной микроэлектроники и даже кое-какой боевой техники, включая космические корабли разных классов.

Хотя, с другой стороны, в связи с изначальным наличием на Сугамо с Алькатрасом огромных запасов специальных тюремных нейросистем, что по умолчанию внедрялись всем осужденным с целью облегчения контроля над многомиллионными контингентами, их и стали устанавливать тем детям, что начали появляться на свет и взрослеть после объявления системой Вакоку своей независимости. То есть во времена, когда всем дело было только до себя, а межсистемная торговля лишь начинала потихоньку оживляться.

Учитывая же тот факт, что эти самые системы когда-то позволяли смотрителям воздействовать всевозможными способами на своих поднадзорных с целью их усмирения в случае чего, всё новое поколение жителей обеих планет выросло в кастовом обществе с жесткой иерархией. Где контроль свободных, ставших высшими, над заключенными, автоматически определенных в сословие низших, которыми остались и все их потомки, считался чем-то привычным и стандартным. Тогда как для всех прочих жителей ойкумены это смотрелось самым настоящим варварством, рабством и угнетением.

Но киборги до последнего времени тихо-мирно жили в своём изолированном мирке и ни к кому не лезли, торгуя потихоньку с независимыми системами. В ответ не лезли к ним, лишь полагая очень странными. Как, впрочем, полагали таковыми и население еще десятка систем, в которых из-за восстания ИИ ударились, где в религиозную истерию, где в показательный отказ от любой сложной техники, где в откровенное техноварварство в связи с полной деградацией механизма социальных лифтов, а где и во что похуже. Однако, судя по всему, лед тронулся. И вскоре обещало произойти что-то нехорошее.

— Добавлю ещё, — приподнял Гарри указательный палец правой руки в жесте привлечения внимания. — Совершенно точно известно, что набить себе новые звездочки на фюзеляжи ховеров они умудрились в какой-то заварушке с пиратами. Но! Основательно их потрепали уже на обратном пути.

— Ну хоть какие-то подробности имеются? — информация в его положении зачастую являлась залогом выживания, потому Михаил и проявлял здоровый интерес даже к тому, что имело лишь опосредованное отношение к его делу.

— Увы, моя знакомая на эту тему не стала особо распространяться, — развел руками информатор. — Всё же секретность — не пустой звук. Поведала только, что им пришел срочный приказ наехать на потерявшую всякие берега ЧВК, атаковавшую эскорт яхты какого-то сенатора и пощипать её силы до подхода кораблей ВКС. Но наезд не получился. Им в ответ самим наваляли таких люлей, что «Монтерей» остался практически без пташек, а сопровождавший его крейсер уполз прямиком на верфь в столичную систему, имея с дюжину пробоин даже в бронепалубе. Правда, эти неизвестные не стали добивать носитель и уцелевшие ховеры, а просто смотались, когда поняли, что полицейские уже не могут даже защищаться, а цель их атаки ускользнула. Кстати, именно это дало второй шанс многим пилотам, так как их после боя вышло быстро выковырять из спасательных капсул или же из тех груд металлолома, в которые превратились их машины.