Путь от задницы до носа довольно простой: когда вы пукаете, летучие газы попадают в воздух и распространяются вокруг вас благодаря броуновскому движению (по сути, вокруг нас в воздухе витают миллиарды миллиардов невидимых невооруженным глазом молекул, которые находятся в непрерывном хаотичном движении относительно своего источника и друг друга). Это происходит в таких огромных масштабах, что газы распространяются в атмосферу относительно равномерно от задницы до носа и продолжают свой путь дальше.

Затем в дело вступает обоняние. Вместе с вдыхаемым воздухом эти летучие соединения попадают в носовой проход, где натыкаются на слизистую обонятельного эпителия, связанного с обонятельной луковицей (расположенной в мозгу за вашей лобной костью). Часть молекул растворяется в слизи, которая находится в постоянном движении и заменяется каждые десять минут или около того. Молекулы запаха, растворившиеся в слизи, регистрируются обонятельными хеморецепторами[3], которые посылают слабые электрические сигналы по нейронным путям размером с почтовую марку в обонятельную луковицу, а затем через аксоны[4] (представьте невероятно крошечные провода) в мозг, обрабатывающий эти сигналы и создающий ощущение запаха пука.

Тут таится небольшая загадка: никто не знает наверняка, каким образом молекулы запаха на самом деле взаимодействуют с обонятельными рецепторами, генерируя сообщение, определяющее уникальный запах. Раньше считалось, что этот механизм работает по принципу «замка с ключом»: каждая молекула запаха выступает в роли ключа, который подходит к замку определенного хеморецептора. Проблема в том, что существует порядка триллиона различных соединений, которые мы можем унюхать, для чего нам потребовался бы триллион хеморецепторов – а это уже маловероятно. Кроме того, известно, что существует четыреста генов, кодирующих обонятельные рецепторы. Если вспомнить, что наши глаза используют всего четыре типа рецепторов для получения всей цветовой гаммы, то неудивительно, почему в этом вопросе по-прежнему не поставлена точка.

У меня частенько среди ночи возникает желание поддать газу, однако я не уверен, окажется ли запах ароматным и приятным или же до ужаса кислым и отвратительным. Из уважения к моей жене (которая высоко ценит свой спокойный сон) я обычно складываю ладонь в чашу и выпускаю газ прямо в нее, чтобы потом перенаправить газы подальше от ее нежного носика (у нее действительно невероятно развитое обоняние) в сторону своего. Однако, если вдуматься, с моей стороны, наверное, глупо этим делиться.

В чем разница между мужскими и женскими пуками?

Великолепная исследовательская работа, опубликованная в журнале «Кишечник» (Gut, 1998: 43: 100–104), ясно дает понять, что женские пуки гораздо пахучее мужских (если кто-то увидел, что я только что сделал победоносный жест рукой, то могу лишь извиниться). Не просто чуточку пахучее, а НАМНОГО пахучее из-за повышенной концентрации основных вонючих газов. В женских газах был обнаружен сероводород в концентрации на 200 % больше и по объему на 90 % больше, а также метантиол в концентрации на 20 % больше, чем в мужских. И когда женские газы предложили оценить двум опытным экспертам по пукам (да, есть такая работа), то они единогласно постановили, что они гораздо противнее мужских. Следует признать, что исследование было довольно маленьким: в нем приняли участие лишь 16 добровольцев, однако эта область исследований славится небольшими выборками и малым количеством работ. Да ладно – 200 %! Вперед, дамы!

Совсем иначе обстоит дело с объемом женских пуков. Все то же исследование показало, что мужчины явно превзошли женщин как по объему испускаемого в среднем за раз газа (118 мл у мужчин против 89 мл у женщин), так и по количеству пуков: соотношение для мужчин и женщин составило 51:35. Вперед, парни!

Стоит признать, что Томин, Лоуис и Рид в своей работе «Исследование нормального газообразования у здоровых добровольцев» установили, что «мужчины и женщины выделяют одинаковое количество» газов. Фу. Эта область явно требует новых исследований. Ну, давайте, ребята, это ваш шанс получить пахучую Нобелевскую премию.