Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Возможно, Форрест притворялся перед Адэром. С еще более близким другом, Галлауэем, он, похоже, был более откровенен, говоря "о своей готовности встретиться со своим Богом и внутреннем желании отдохнуть от жизненной битвы, которая была для него жестокой и полной горечи". Он сказал Гэллоуэю, что "очень хотел жить для полезных целей и заработать еще одно состояние, которое он видел в перспективе, для своей жены и единственного сына", но "своим доверительным друзьям он неизменно в часы малости затрагивал один и тот же эоловый аккорд, в котором звучали слова о неудаче, ничтожестве жизни и смерти как желании". В газете Appeal от 21 сентября сообщалось, что он "поправляется и скоро сможет покинуть Бейли-Спрингс", а через неделю газета писала, что он "быстро идет на поправку" и скоро вернется домой. 2 октября Форрест вернулся в Мемфис и остановился в доме своего брата Джесси, который к этому времени стал владельцем самой большой и лучшей ливрейной конюшни в Мемфисе. "Генерал Форрест, хотя и слаб, но чувствует себя гораздо лучше и быстро пойдет на поправку", - сообщала газета Appeal.12

Такие строки выдавали желаемое за действительное. Как вскоре сообщила газета "Лавина", возвращаясь домой из Бейли-Спрингс на поезде, ему пришлось "опираться... на плечи друзей, когда он перетаскивал себя из вагона в вагон", и хотя он вернулся из дома Джесси Форреста обратно на Президентский остров, это было ненадолго. Его вес упал до "едва ли более 100 фунтов", и преподобный Стейнбек поспешил навестить его. Позднее Стейнбек вспоминал, что с берега реки в резиденцию его привели двое каторжников, один из которых спросил, не он ли "проповедник, пришедший навестить босса?". Священник ответил утвердительно. "Я слышал, что он очень слаб и может умереть", - сказал каторжник. "Если это случится, мы потеряем нашего лучшего друга, сэр". Внутри дома Стейнбек обнаружил человека, который знал, что его время ушло. Деньги и такие упрямые пожизненные пороки, как сквернословие и карточная игра, похоже, не выходили у него из головы, и он говорил о долгах, которые все еще должен на земле и в других местах. "Я много работал и, возможно, погубил себя, - говорил он Стейнбеку, - но по Божьему промыслу я скоро смогу выполнить все свои обязательства перед людьми". Он "сожалеет" о многих вещах, "сказанных и сделанных... в присутствии других" во время своего краткого религиозного периода, которые выглядели и звучали не очень по-христиански, сказал он Стейнбеку. Тем не менее, он сказал: "Я хочу, чтобы вы поняли, что я чувствую, что Бог простил меня за все"; а затем, подняв истощенную руку и указав пальцем на свою грудь, с улыбкой на лице сказал: "Вот здесь я испытываю неописуемый покой. Внутри меня все спокойно. Я хочу, чтобы вы знали: между мной и... лицом моего Небесного Отца нет ни облачка. Я возложил свое упование на моего Господа и Спасителя". "13

Через несколько дней после визита Стейнбека новообращенный вернулся в дом Джесси Форреста в Мемфисе, на этот раз его несли на подстилке. Друзья пришли выразить свое почтение. Среди них был Майнор Мериуэзер со своим сыном Ли. Призрачный облик человека, который любил детей, казалось, напугал мальчика. "Не бойся, Ли, - прошептал Форрест. "Твой отец - мой друг. Подойди ближе. Дай мне посмотреть на тебя". Мальчик робко подошел к кровати и спустя десятилетия вспомнил, как рука Форреста провела тонкими пальцами по его волосам. "Прекрасный мальчик, полковник, - слабо произнес пациент. "Надеюсь, он будет жить и станет настоящим сыном Юга". Когда в тот день они покидали дом Джесси Форреста, вспоминал позже Ли Мериуэзер, глаза его отца внезапно наполнились слезами. "Ли, - сказал он, - человек, которого ты только что видел умирающим, никогда не умрет. Он будет жить в памяти людей, которые любят патриотизм и восхищаются гением и смелостью".14

Джефферсон Дэвис, в то время живший в Мемфисе, зашел к нему днем 29 октября, но к тому времени Форрест настолько опустился, что, казалось, с трудом узнавал президента трагически неполноценной нации, чье трудное и в итоге прерванное рождение принесло ему славу и разрушило его жизнь. Дэвис уехал, но Минор Мериуэзер вернулся, чтобы следить за смертью, и именно Мериуэзер около семи часов вечера услышал, как пациент произносит свои последние связные слова. В отличие от слов Ли, Джексона и других титанов Гражданской войны, они не были связаны с лихорадочным возвращением сознания к сцене далекого наступления; его фантазия, похоже, не скакала в прошлое к разочарованиям фортов Донелсон и Шилох, восторгам Брайса на перекрестке дорог, преследованию Абеля Стрейта или безумному штурму стен форта Пиллоу. Бои стали настолько обыденным явлением в его жизни, что подобные военные моменты просто поблекли в остальной мозаике борьбы. Все, чего он искал в последний час, - это помощи в последнем поражении. Характерно, однако, что последние слова составили приказ, последнее утверждение его пожизненного права указывать другим, что делать.15

"Позвоните моей жене", - приказал он. Затем он умер.16

Эпилог