Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Теперь "Appeal" стала появляться более информированной о великом волшебнике. Примерно в это время Гэллауэй покинул "Лавину" из-за спора с ее старшим владельцем по поводу редакционного руководства; вскоре после этого он появился в качестве политического редактора "Appeal", которая 1 мая сообщила, что Форрест, несмотря на то что чувствовал себя "очень плохо", выступил перед толпой мемфисских "торговцев и граждан" с просьбой о подписке на 500 000 долларов. Он сказал, что "уехал сюда строить эту дорогу без гроша в кармане и чувствовал, что люди думают, что он потерпит неудачу", но в настоящее время он эксплуатирует сорок миль дороги в Алабаме, на которой "прибыль больше, чем на любой [другой] недостроенной дороге в Алабаме". Комиссар Алабамы говорит, что дорога [Форреста] приносит больше прибыли, чем любая другая в штате". Он сказал, что потратил 700 000 долларов в прошлом году и в настоящее время тратит 75 000 долларов в месяц, но долг, который он просит Мемфис взять на себя, "будет ничтожным" через тридцать лет, когда, по его прогнозам, "Мемфис и Сельма" поможет увеличить население города с 40 000 до 300 000 человек.12

Торговая палата быстро рекомендовала суду округа Шелби и совету олдерменов Мемфиса выделить по 250 000 долларов, и благодаря красноречивому выступлению Ишама Г. Харриса вопрос был вынесен на рассмотрение каждого из них; затем дело застопорилось. Началась франко-прусская война, которая взбудоражила Уолл-стрит и обесценила облигационные займы. Референдум в округе Шелби был назначен на конец августа, но 5 августа Форрест написал "уведомление для народа", откладывая его, поскольку "важные дела в Нью-Йорке и Алабаме лишили меня возможности быть здесь в более ранний день, чем нынешний". В том же номере "Appeal" приводилась цитата из газеты Колумбуса, штат Миссисипи, о том, что он также был вынужден приостановить работы на части своего маршрута по Миссисипи, частично из-за "депрессии в продаже его облигаций, вызванной европейской войной", а частично из-за запрета округа, вызванного "несогласием части округа с взиманием железнодорожного налога".13

Референдум в Мемфисе не состоялся в ноябре, как того требовал Форрест; в начале января он, Харрис и Мериуэзер все еще проталкивали разрешительные ордонансы через городской совет и окружной суд. Когда один из членов последнего сказал Форресту на открытом заседании, что он не может заставить себя проголосовать за увеличение налогового бремени многочисленных вдов и сирот графства, Форрест ответил, что если он сможет построить свою железную дорогу "через ту самую страну, откуда пришли мои солдаты, где живут их жены и дети, мануфактуры и школьные дома будут существовать[,] [каждая женщина и девушка будет иметь работу, а школы и церкви будут доступны для самых бедных, самых беспомощных и несчастных.... Строя эту дорогу, я выполняю самые священные обязательства, которые когда-либо брал на себя перед своими ближними".

Однако вопрос о том, хочет ли округ Шелби помочь ему в строительстве, встал на избирательных участках только 25 марта 1871 года. Двумя вечерами ранее Форрест, Харрис и Мериуэзер выступали на массовых собраниях граждан. Задача, которую они поставили перед собой, была масштабной: такой референдум должен был пройти большинством в три четверти голосов, и на одном из таких собраний, в оперном театре Гринлоу, Форрест отметил, что призрак форта Пиллоу был снова поднят "несколькими спекулятивными людьми, которые считают, что видят свои интересы в поражении предлагаемой подписки. Джентльмены, это позор. Это противоречит справедливому и правильному способу аргументации против этого предприятия - ... вызывать подобные чувства с целью поражения интересов Memphis....". Почти невероятно - учитывая не только вышеупомянутые обстоятельства, но и то, что день выборов был грязным и дождливым, а референдум был единственным вопросом в бюллетене - Форрест победил с большим отрывом; в городе Мемфис проголосовали 4 611 против 365. Однако "цветные голоса", по сообщениям, были "не очень весомыми".14