Нокс перевел взгляд на пока пустующее кресло выбранного наследника - по составленному сценарию Лисард должен был прибыть вместе с Годжи. Оставалось молить Создателей, чтобы он опять не поступил по-своему, как на помолвке. Сначала позволяет ударить себя одной, потом во всеуслышание заявляет о чувствах к другой, а утром улетает на Этерьих. Мардж Жамель полмесяца назад исчезла в неизвестном направлении, нет, не в Пустой Космос, но в какой-то момент ее след потерялся. Видимо, нашла очередного богатого клиента. Кого тогда навещал Лисард? Ведет за спиной отца свои тайные делишки? Нет, тут Дари в качестве шпиона не поможет, придется определить еще кого-нибудь.

– Доброе утро, Ваша Светлость. Не против, если я займу место рядом с вами?

– Ваше Высочество Мартиша? – его извещали, что принцесса прибыла на Солеа, только она в последнее время посещала Большой Совет в качестве представителя Ждущих, когда Виктория Справедливая передавала главенство непосредственно деду Нокса – Александру IV Долгожителю. Помнится, тогда реорганизованный культ и был признан как значимая сила во Вселенной.

– Я самая, – Мартиша грустно улыбнулась и кивнула на кресло: – Так можно? Ваш любимчик все равно здесь сидеть больше не будет.

– Уже говорили с императором? – Она покачала головой и, устав ждать положительного ответа, села. – И кто ваш шпион?

– Принц Артур. Так же он проболтался, что Годжи не собирается возвращать мне девчонку.

Хелена Миди, стоило догадаться. Впрочем, Мартиша не из тех, кто будет трепаться об услышанном направо-налево. И все-таки любовница Артура Ноксу не нравилась: до вступления в культ Хелена Миди была той еще карьеристкой в одной из новостных компаний и сплетни были ее пищей.

– А вам она настолько нужна?

– О, вы даже не представляете себе насколько, – Мартиша, натянуто улыбнувшись, посмотрела Ноксу в глаза.

– Зачем? Да, я проверил, она и впрямь дочь Юлии Венкс, и даже от ее законного супруга. Конечно, довольно редкая пси-воды, но похожую можно найти, если постараться. А главное, она совсем не оружие, как вы все пытаетесь показать.

Ева Ноксу понравилась, несмотря на произошедшее у Источника. Он даже подумывал на самом деле оставить ее своей наследницей. Но перетягивание каната, устроенное вокруг ее персоны, скорее вредило девушке, даже если соперники и с той, и с другой стороны желали ей счастья.

– Вы когда-нибудь делали больно дорогому вам человеку? Настолько больно, что он хотел умереть. Ранили, признавали ошибку, но не пытались исправиться? Большинство людей меняется, но остается прежними. Лисард не умеет не делать больно, поверьте мне.

Ну и заявление, однако. Нокс даже не знал, как отреагировать. К счастью, герольд объявил прибытие императора. Удивленный возглас пронесся по залу, когда Лисард занял место выбранного наследника. И только Людвиг зло сжал зубы.

– Здравствуйте, има, – первое слово взял сам Годжи. – Как вы поняли, недавно я сделал выбор кому передам трон. Следующим императором станет Лисард йон Годжи котэй Крито, мой младший сын. Его старший брат Артур через 8 месяцев утратит звание принца, согласно поправке закона о престолонаследии Артура II. Это главная новость на сегодня, но не единственная. Как вы знаете, сегодня с печально известного Орсима…

Годжи резко замолчал, и все в зале перевели взгляд на поднявшегося с места герцога Жадо, направившего на императора боевые браслеты. Засуетились телохранители, но как всегда поздно. Рабочая панель герцога взбунтовалась, обвивая предателя проводами, не давая тому пошевелиться.

– Двойник, – спокойно сообщил со своего места Лисард. – Герцог Жадо этой ночью вылетел в родовые владения на корабле представителя Торгового Союза в Империи.

Когда Мартиша успела добраться до лже-Людвига непонятно, но факт оставался фактом. Ее Высочество ни капли не смущаясь расстегнула застежки на камзоле герцога, вытащила правую руку из рукава и задрала, показывая внутреннюю сторону плеча. Татуировка Культа Камью. В принципе, можно было расходиться, Совет и так уже принес слишком много пользы.

Глава 12.4 Магдалена Сардинас

Суэльские Республики, Церра. 21 день гаелу.

«Здравствуй, любимая!

Спешу обрадовать тебя: наш сын на предстоящем двадцатого дня гаелу Большом Совете будет объявлен выбранным наследником. Видишь, я держу свои обещания. Знаю, что подвергаю его опасности, но эта большая защита из всех, что я могу ему дать.

Представляешь, он влюбился. В дочку твоей давней знакомой, тень которой ты пыталась поймать на Орсиме. Я ведь намекал тебе, что ты ловишь призрака? Жаль, не могу сказать прямо. Но если вдруг все пойдет так, как я задумал, через год я устрою большой прием в честь наследника. У тебя будет шанс спросить у него все напрямую. К этому времени я расскажу ему о нас, он сообразительный, он поймет.