С открытием навигации в Астрахани, на линию железной дороги были доставлены шпалы, и укладка пути деятельно продолжалась по устроенному уже полотну из Айдина через Ахча-Куйминский перевал. К 1 апреля [1885 г.] было уложено 108 верст рельсового пути до подошвы Малых Балхан, где была устроена ст. Перевал. В то же время деконвильская железная дорога спустилась с Ахча-Куйминского перевал, и голова ее находилась от головы паровой дороги в 25 верстах. Воду по всей линии железнодорожных работ развозили из опреснителей, устроенных в Михайловском заливе.

Железная дорога проложена до 115-й версты, спустившись на восточный склон перевала. До этого места производилась эксплуатация дороги и перевозка грузов, войск и пассажиров. Параллельно с этим полотном проложена деконвильская дорога до 146-й версты.

Земляные работы производились частью подрядным, частью хозяйственным способом, а укладка пути до прибытия рабочих к подрядчику, велась людьми железнодорожного батальона и вольнонаемными казенными рабочими.

(Гродеков Н.И. Война в Туркмении, 1884, т. 4, с. 118–126)

…и светочем культуры

Закаспийская железная дорога стала путем, которым в Среднюю Азию пришла европейская цивилизация с ее техническим и культурным прогрессом. Следует помнить, что империи созидаются только отчасти благодаря военной силе; не меньшее значение имеет приобщение народов к высокой культуре и стремительному прогрессу. В этой связи на военных железнодорожниках всегда лежала ответственная и благородная миссия – соединять народы и способствовать их взаимному обогащению – материальному и духовному.

ВЫСОЧАЙШИМ повелением ГОСУДАРЯ ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III от 23-го апреля 1885 г. 2-й Закаспийский железнодорожный батальон сформирован в Москве для нужд постройки Закаспийской военной железной дороги от г. Кизил-Арвата до г. Самарканда протяжением 1101 версты.

Полагаться на наем рабочих из туземцев, еще враждебных в те времена народов Средней Азии, мы не могли, поэтому лучшей мерой, обеспечивающей постройку надежной рабочей силой, служило формирование нашего батальона.

Кроме того, это был первый опыт постройки длинной магистрали железной дороги нашим Военным ведомством, так как до сооружения Закаспийской железной дороги ни в одном из государств Западной Европы не было подобного примера.

Первым командиром батальона был назначен Генерального штаба полковник Андреев Михаил Семенович. Батальон состоял из 4-х рот, численностью 22 офицера, 3 чиновников и 1028 нижних чинов.

С первых дней приезда 24-го и 27-го июня 1885 г. к начальному пункту предстоявшей постройки в Кизил-Арват, батальон был размещен в особо приспособленных двухэтажных вагонах (40 вагонов), составлявших так называемый «укладочный поезд». В этом же поезде жили главный строитель генерал-лейтенант Анненков Михаил Николаевич, командир и гг. офицеры батальона.

2-го июля 1885 г. батальон с полным воодушевлением и рвением приступил к выполнению постройки дороги от Кизил-Арвата к Мерву – чрезвычайно трудной задачи, возложенной на него ЦАРСКИМ приказом.

Особенности характера природы Средней Азии создавали невообразимые преграды в постройке. Приходилось прокладывать путь под знойно палящим солнцем в дикой, пустынной, безводной местности с солончаковой почвой, среди океана песков. Ужас наводили бушевания песков-барханов во время урагана.

Представьте себе горы мелкого легкого песка, быстро переносимого малым ветром по неукрепленным, безбрежным пространствам, и тогда вы поймете всю грандиозность ужасной игры стихии! Живому не было места там, в этой мертвой пустыне, где природа в полной силе и на свободе сокрушала все встречавшиеся ей преграды!

Бывали случаи, что сегодня построенное полотно в бурную ночь меняло назавтра профиль до неузнаваемости: там, где была насыпь, ураганом выдувало все основание, и образовывался глубочайший овраг, а в местах выемок вырастали наносные горы песка.

Для генерал-лейтенанта Анненкова в технико-строительном искусстве и в борьбе с природой не было недостижимого и неосуществимого, так же, как не признавал преград и наш великий полководец Суворов.

Ничто не смущало наших предшественников-строителей: они с новой и более настойчивой энергией брались за кирку и лопату, исправляли повреждения, укрепляли слабые места насаждением растительности – альфы и саксаула – и, доблестно преодолев встреченные препятствия, победоносно вели постройку дороги.