Мы не обсуждали ее отношение к поцелуям на людях, поэтому я держал себя в руках во время приветствия. Обвив руки вокруг ее талии, я притянул Ви к себе, коснувшись губами виска. И я постарался не обращать внимания на то, как напряжение в груди ослабло, стоило мне ее коснуться.

– Как работа?

– Весело. Один из моих клиентов был вынужден прибегнуть к взрослым ругательствам: он не до конца делал приседания, и я заставила его переделывать.

– Вот и показалась твоя мстительная натура, которую я так люблю.

На мгновение она замерла, а затем расслабилась в моих объятиях.

– Готов к обеду? Я ужасно голодная.

Я улыбнулся ей в волосы и подтолкнул ее к двери.

– Думал, ты никогда не спросишь.

Ви позволила мне держать ее за руку по пути до машины, поддерживая наше притворство, но как только мы оказались одни в пикапе, она выдохнула и развалилась на сиденье.

Выезжая из парковки, я бросил на нее косой взгляд.

– Ты как?

– Устала.

– Даже не думал, что флирт со мной высосет из тебя столько энергии.

– Дело не в тебе, дело во мне. – Она устало мне улыбнулась. – Правда. Флирт с тобой выходит каким-то слишком уж легким. Энн-Мари все никак не могла успокоиться после твоего ухода, а занятие после уроков надрало мне задницу.

– Расскажи мне.

– В самом деле?

– Да. Я хочу знать.

Боковым зрением я заметил, как она повернулась лицом ко мне.

– Не обязательно притворяться, что тебе не все равно.

– Ви, несмотря на заявления Евы, я способен слушать и быть другом.

– Потому что я тебе нужна. – Она отвернулась и стала смотреть в окно.

Правда почти сорвалась с моего языка. Она мне нравилась, а еще пугала меня. Ви знала больше, чем остальные о ситуации, в которой я нахожусь, за исключением участников конфликта, но вместо того, чтобы сбежать или выбить лучшие условия для сделки, она решила поддержать меня. Стоило напомнить себе, что она тоже использовала меня, но я не мог до конца в это поверить.

Как бы я не отрицал, с ней я уже погряз по самые уши. Я мог бороться с притяжением, контролировать наши расхождения, но Ви обладала силой изменить мое будущее. Если нам удастся убедить моих родителей держаться от меня подальше в последний год учебы, я проведу выпускной год с фокусом только на футболе. Буду искать способ выделиться перед профессиональными командами. Она закончит учебу и двинется дальше.

Мы разойдемся в разные стороны, поэтому цепляться за нее значило лишь замедлить нас обоих. Как бы мне этого ни хотелось.

В конце концов, ничего из этого я так и не произнес. Не смог, иначе наше соглашение претерпело бы существенные изменения.

– Ты правда нужна мне, но это не значит, что мне все равно.

С моим признанием тишина вокруг нас сгустилась. Она снова изучающе на меня смотрела, как тогда в фитнес-центре, и у меня сложилось впечатление, что мне необязательно говорить обо всем, что происходит у меня в голове. Я не мог сказать точно, верит она мне или нет, но между нами что-то произошло на последнем повороте к спортивному центру.

Я припарковался и повернулся к ней лицом.

– Наш выход.

Ви вся сжалась вместо того, чтобы выйти из машины.

– Я знаю, что Ева обедает с тобой, но сколько еще там будет людей?

– Скорее всего, вся компания. Ди, Паркер, Ноа и Мак вместе с Евой.

<p>8. Ви</p>

Мы только перешагнули через порог, как я резко остановилась. Огромное разнообразие блюд занимало целую стену кафетерия, и у меня даже немного приоткрылся от удивления рот, пока я во все глаза рассматривала помещение.

Сорен не предупредил, что обедать мы будем в раю для богатых детишек. Мне даже показалось, что я заметила икру, но при близком осмотре это оказались шарики тапиоки. Укол вины немного поубавил мой пыл.

Такого различия между тем, что доступно спортсменам, и почти несъедобной едой, которую подают в обычном кафетерии, быть не должно. С другой стороны, я постараюсь насладиться каждой секундой, проведенной в этом пафосном мире.

Сорен подтолкнул меня в бок, переводя мое внимания с буфета на себя.

– С тобой все хорошо? Мне показалось, у тебя немного потекли слюни.

Я моргнула и незаметно вытерла рот, на случай если он не врет.

– Ты только что поднялся в списке людей, которые мне нравятся.

Уголок его губ приподнялся, образуя полуулыбку.

– Разве я не был на первом месте?

– Ты даже в десятку лучших не входил, но это чертов пир. Ты здесь каждый день ешь? И почему ты тогда не весишь футов четыреста?

Засмеявшись, он сжал мою ладонь.

– Отличный метаболизм. Мы с ребятами почти всегда здесь проводим время из-за удобного расположения. Они всегда сидят за одним и тем же столиком в углу. – Он кивнул в дальнюю часть комнаты, скрытую стеной декоративных растений. – Это своего рода традиция, и поэтому они будут ждать, что ты тоже присоединишься к нам, как моя девушка и все такое. И отсюда следует вопрос… на каком я месте?

– Зачем тебе знать?

– Я люблю ставить перед собой конкретные цели. Как я должен подниматься выше, если не знаю, откуда начинаю?

Его недавние слова раздались эхом у меня в голове:

Ты правда нужна мне, но это не значит, что мне все равно.