Я сосредоточился на получении диплома, и, к моему удивлению, Харпер регулярно наведывалась в Тиган. Как и братья Ви, которые любили появляться посреди ночи без предупреждения.

Они отклонили наше приглашение на сегодняшнюю вечеринку, но сказали, что будут наблюдать за происходящим из дома, болея за меня. Я все еще привыкал к непоколебимой поддержке со стороны семьи Ви. И семьи Деррика.

Его сестра, Хлоя, проскочила мимо и села на противоположную от Ви сторону. Она поправила очки и одарила меня таким же серьезным взглядом, как и Деррик, когда собирался совершить чудо на поле.

– Хватить сходить с ума.

Ей едва исполнилось двадцать, технически она была на пару лет моложе нас, но из-за ее поведения могло показаться, что она намного старше. Я уже пару раз встречался с ней, и мы сразу же нашли общий язык. Этот раз ничем не отличался.

– Я не схожу с ума.

Она фыркнула, и ее темные кудри рассыпались по плечам от вложенной в это действие силы.

– Ди вот-вот стошнит в собственную обувь, и он знает, что выйдет в первом раунде. В углу сидит настоящий оператор и делает вид, что не снимает нас всех, а ты закончил сезон, попав в национальные новости из-за увольнения тренера. Но ты не сходишь с ума.

Я поморщился.

– Спасибо, Хлоя, но я действительно в порядке.

К моему удивлению, я не лгал. У меня были хорошие показатели, и в данный момент я больше ничего не мог сделать. Меня либо выберут, либо нет.

Ви смеялась над тем, что сказала Ева, и взгляд Хлои переместился на нее, а затем смягчился.

– Я рада, что ты нашел кого-то, кто любит тебя так, как ты того заслуживаешь.

Я покачал головой.

– Меня пугает, когда ты говоришь приятные вещи.

Она усмехнулась, ее зеленые глаза сверкнули коварным весельем.

– Кто сказал, что это приятно? У меня такое чувство, что Ви ни на йоту не мирится с твоим дерьмом. А ты не можешь ею насытиться. – Она потерла руки. – Сладкая, сладкая месть.

– Полагаю, я могу только пожелать тебе того же.

Одна темная бровь приподнялась.

– Я тебя умоляю. Любовь – для лохов. Ты и Деррик можете забрать себе ее полностью, большое спасибо. Я бы предпочла просто воспользоваться всеми одинокими парнями, желающими перепихнуться…

Ее слова оборвались, когда ее взгляд скользнул мимо меня.

Я оглянулся через плечо и увидел, как Ноа с отстраненным выражением лица повернулся и направился по коридору в сторону спален. Если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что он злится, но Ноа не злился даже на поле.

Здесь происходило что-то странное.

Ви толкнула меня в бок и кивнула на экран, где член комиссии начал свою речь о драфте нынешнего года. В комнате стало тихо, как только начался отбор.

Как мы и предполагали, Нью-Йорк выбрал Деррика раньше всех. Он подхватил Надю и закружил ее. Хлоя подскочила к нему, чтобы обнять, но даже тогда Деррик держал Надю поблизости. Мне было знакомо это чувство.

Я наблюдал за торжеством на экране благодаря молчаливому оператору, пока не пришло время следующей команде сделать свой выбор. Снова и снова назывались чужие имена, и так до конца первого раунда.

Ви положила свою руку на мою и сжала. Я опустил взгляд, и она смотрела на меня, а не на экран. На ней было то же платье, что и на той вечеринке в честь Хэллоуина в доме моих родителей, – жизнерадостный всплеск цвета на фоне моего серого костюма. Ее короткие волосы были уложены мягкими волнами, и мне хотелось погрузить в них пальцы, погрузиться в нее, пока вся комната не исчезнет.

На ее лице мелькнула едва заметная улыбка, как будто она могла прочитать мои мысли, и, возможно, так оно и было. Это был не первый раз, когда она видела во мне что-то, чего не видел никто другой.

Я поцеловал ее руку, и мои напряженные плечи расслабились. Что бы ни случилось в ближайшие несколько дней, она будет рядом со мной.

В комнате воцарилась тишина, когда начался второй раунд. Два из первых трех имен я узнал, а вот одно почти пропустил.

– Тридцать шестым выбором команды НФЛ «Хьюстон Стэллионс» становится Сорен Брем, нападающий из университета Тиган.

Все вокруг на мгновение замерло, и я был уверен, что мой рот открылся от шока. Второй раунд. Я прошел во втором раунде.

Комната разразилась аплодисментами, даже Хлоя присоединилась, а Ви обняла меня за шею.

– Я так горжусь тобой, – прошептала она под всеобщий шум. – Я люблю тебя.

Я притянул ее к себе на колени – к черту роскошное платье. Без Ви ничего этого не было бы.

– Каждый день, Ви, – выдохнул я в ее волосы.

<p>Благодарности</p>

Я хотела бы поблагодарить (без особого порядка):

Николь Шнайдер, Лиз Гальегос и Джолин Перри, моих мастеров слова.

Анджелу Хэддон за еще одну прекрасную обложку.

Джелато, если вы знаете, то знаете.

Мужа и детей за то, что позволили мне провести несколько выходных в полном одиночестве.

Денверских «Бронкос» за то, что у них наконец-то появился настоящий квотербек, и я могу смотреть местные матчи.

Режим инкогнито в Google… Слушайте, иногда даже автору романов приходится искать информацию.

Настоящему Стивену, который бросил мне вызов и не верил, что я добавлю его в книгу. Не за что.