– Поэтому она ко мне и прицепилась?

– Ты ее заинтересовал. Ну а как только она подала условный сигнал, что получила важную информацию, мы в срочном порядке выдернули ее оттуда.

– Хм. Так это было ваше письмо о якобы вызове в Орден?

– Мы знаем, через какое отделение связи в форт направляются письма. Матрице Тары оставалось около полутора недель до окончания срока службы. Уведомление об этом Орден отправляет за две. От нашего человека нужно было лишь «по ошибке» поставить на письме штамп с пометкой «срочно». Поэтому поспешный отъезд мастера-карателя не должен был вызвать подозрений.

Я хмыкнул:

– Вообще-то комендант должен был отправить в Орден письмо, где наверняка пояснил мою роль в открытии подземных тоннелей и присутствие там постороннего лица. Да и моя охрана наверняка состряпала дублирующий отчет, поэтому мне кажется, что с выводом Тары вы несколько поспешили.

– Письмо коменданта случайно затерялось по дороге, – с невозмутимым лицом сообщил мастер Рез, заставив меня удивленно кашлянуть. – Такое иногда случается, если письма идут издалека, а маг-оператор окажется невнимательным. Что же касается отчетов твоей охраны, то перед уходом Тара испортила в форте один полезный прибор. И до тех пор, пока его не починят, ни одно письмо из форта больше никуда не уйдет.

Я мысленно похвалил господ «ночников» за предусмотрительность.

С магопочтой действительно случались проблемы, особенно в отдаленных уголках страны. Разработка была старой, само собой, основанной на исследованиях «барьерников» в области телепортации. Но к сожалению, до ума ее никто не довел, поэтому на длинные расстояния письма в один присест не доставлялись. Для этого не хватало телепортационных мощностей. По той же причине в Архаде были построены почтовые отделения. А в обязанности мага-оператора входило поддержание стабильной работы оборудования, сортировка поступающей корреспонденции, а в случае, если где-то случится сбой, ее отправка через тот же прибор вручную в соответствии с указанным адресом.

Поскольку «почтовых станций» было не так уж много и поток писем с окраин вынужденно проходил через столичных операторов, то магопочта всех проблем действительно не решала и в соседнее село было проще отправить гонца или передать записку с нарочным, чем ждать, пока система разродится доставкой. По этой же причине вся почта из форта должна была приходить в Гоар через строго определенную станцию. А уж подкупить или надавить на оператора было делом техники.

– Ну хорошо, – согласился я, переварив новую информацию. – Готов признать, господа, что вы успешно меня вычислили. Но до сих пор никто из вас не озвучил, чего именно вы от меня хотите?

«Ночники» быстро переглянулись.

– Не так давно мы говорили о сотрудничестве, – неопределенно пожал плечами Шаран. – Нетрудно догадаться, насколько мы в нем заинтересованы.

– Я и так на вас работаю, – со смешком напомнил я. – По крайней мере, заказы мне даете именно вы.

– Я имел в виду более тесное сотрудничество, – внимательно посмотрел на меня ниис. – И более продолжительное.

– Вы снова предлагаете мне вступить в гильдию?

– Нет. Одного изоморфа там вполне достаточно. Но видишь ли, в чем дело… мы дали Таре все, что могли. Обучили всему, что можно и нельзя. Но некоторые вещи нам, к сожалению, недоступны. Информации по вашему виду крайне мало. Добыть ее не у кого. Поэтому многие вещи Таре приходится постигать самостоятельно, на свой страх и риск, даже не зная толком, где ей не повезет оступиться.

Я ошеломленно моргнул:

– Вы что, серьезно?!

– Я искал тебя не для того, чтобы предлагать постоянную работу в гильдии, привлекать к нашим делам или слать доносы карателям, – спокойно признался Шаран. – Твои цели меня по большому счету тоже не интересуют. До тех пор, пока они не пересекаются с интересами гильдии. Все, что для меня сейчас важно, это благополучие дочери. И тот факт, что из всех известных мне разумных только ты сможешь обучить ее тому, что может знать и уметь только настоящий изоморф.

Что-о?! Они спятили?! И чем вообще думали, прежде чем предлагать мне такое?! Я им кто, Йода?! Мастер-джедай, который за свою жизнь должен вырастить хотя бы одного достойного ученика?!

– Мы проверяли тебя достаточно долго, чтобы быть уверенными, что ты не сдашь Тару Ордену при первом удобном случае. Это не в твоих интересах. Поэтому – да, «гость», – тяжело уронил ниис в наступившей тишине. – Я предлагаю тебе работу. И надеюсь, ты не разочаруешь меня, доказывая, что я зря тебе поверил.

Глава 17

Когда я вернулся в форт и устало плюхнулся на постель, моя голова гудела, как медный котел, по которому с размаху ударили палкой.

С ниисом мы пока оставили вопрос открытым – такие дела с наскоку не решаются. Да и не стал он давить, согласившись дать мне на размышление время хотя бы до окончания командировки.