Они бежали легкой трусцой и в основном молчали, лишь изредка обмениваясь необязательными фразами. Джейсон понимал, что вчерашняя история должна была травмировать Райли и Фрэнка, и держал свои мысли при себе. Уже у самого входа в долину Райли искоса взглянула на Джейсона и сказала:

— Извини за вчерашнее.

— В каком смысле? — не понял тот.

— Я думала, ты их просто убьешь. А у тебя, оказалось, был план.

— Ну, строго говоря, я их и убил.

— Ты дал им выбор, — улыбнулась Райли. — Ты постарался исправить зло, причиненное тобой, пусть и невольно. Мне следовало больше доверять тебе. После Алекса мне трудно доверять людям. Все кажется, что меня хотят обмануть. Никак не справлюсь… — она посмотрела Джейсону в глаза. — Мне нравится путешествовать с тобой, и я хочу быть в команде. Я еще научусь верить тебе.

Джейсон испытал приступ стыда. Он-то как раз друзьям не доверял и скрывал от них свои истинные планы. Райли, не зная об этом, ткнула его носом в его собственное двуличие.

На мгновение Джейсон задумался, не рассказать ли ей все, но не решился. Что бы она сейчас ни говорила, где гарантия, что, узнав о его истинных намерениях, они с Фрэнком не повернут назад? А без них данж не зачистить. Лучше не рисковать.

В этой игре все непросто. Ставки слишком высоки и в этом, и в реальном мире, чтобы впадать в зависимость от реакции друзей.

— Я тоже хочу, чтобы ты была в команде, — наконец сказал он. — И рад видеть, что ты начинаешь приходить в себя после истории с этим козлом. Не могу обещать, что я в игре всегда буду белым и пушистым. С моральной точки зрения — скорее серым. Но все, что я делаю, я делаю исключительно в интересах Сумеречного Трона и его населения.

Райли кивнула: ее такое объяснение устраивало.

С технической точки зрения, это ведь не ложь. Мои родители гордились бы мной: я научился рассуждать как юрист!

Так они дошли до развалин и остановились у валуна, за которым Джейсон скрывался прошлой ночью. За вычетом символической группы, оставленной для защиты города, с ним сейчас было пятьдесят пять подручных. Он надеялся, что этого достаточно.

Руины казались безжизненными, в долине не наблюдалось никакого движения. Наконец к ним присоединился пыхтевший Фрэнк.

— Ты вчера устроил дикую сцену в Пеккави, но знаешь, как я понял, что ты — реальный психопат? — Фрэнк злобно смотрел на Джейсона. — Ты заставил нас бежать вверх по склону. Кто так делает?!

— Мы с тобой прошли сотни игр, в которых бегали черт знает где. Ну да, здесь персонаж на экране за тебя не бегает…

Райли весело хлопнула Фрэнка по плечу.

— Будь мужчиной, Фрэнк! Ты же наш танк! А если тебя ранят на передовой? — сказала она и тоже заслужила сердитый взгляд со стороны товарища.

Джейсон заметил, что, стоило Райли повернуться спиной, по лицу Фрэнка пробежала тень беспокойства. В дороге он тоже вел себя как-то странно. Держался в хвосте, все время с подозрением косился на окружающий лес… Джейсон не то чтобы не доверял другу… но тот явно что-то скрывал. Возможно, сказывалось отсутствие серьезного опыта игры в «Пробуждение». Вопрос в том, как он поведет себя, когда дело дойдет до настоящей битвы?

К вопросу о битве: Джейсону нужно было кое-что сделать еще до входа в данж. Причем так, чтобы Райли и Фрэнк ничего не заметили.

— Вы, двое, возьмите несколько зомби и осмотрите пока вход. Мне нужно навести порядок в сумке и ответить на пару месседжей из реала.

Оба пожали плечами и отправились в сторону руин. Джейсон снова пережил приступ стыда, но делать было нечего: он не мог предугадать их реакции. Вызвав игровой экран, он быстро отправил сообщение, подготовленное еще утром.

Альфред с обеспокоенным видом стоял рядом.

— Если судить по твоей реакции на мой эксперимент, эти двое не порадуются, когда узнают, что ты сделал, — сказал он совершенно серьезно. — Мне кажется, тебе следовало быть с ними честным. Ты же слышал Райли: они тебе верят.

Кот, возможно, был прав.

Вся проблема в том, что я им не верю.

— Не могу рисковать, — еле слышно ответил он. — Лучше просить прощения, чем разрешения.

— Еще одно выражение? — сухо поинтересовался кот.

— Ты хотел понять, как думают игроки? Считай это цитатой из учебного пособия, — не поднимая глаз, Джейсон поспешил вниз к развалинам.

Альфред посмотрел вслед грустным взглядом и тихо заметил:

— Спасибо за науку.

Глава 13 — Побитый