Читаем На грани полностью

— Я говорю о зле, погубившем наших солдат, и зловредной тьме, убивающей наши земли на востоке. Многие из вас видели эту тьму!

— У моей сестры, — выкрикнула какая-то женщина, — ферма на востоке погибла! Там больше ничего не растет и все небо в тучах! В лесах появились чудовищные звери… — ее слова были встречены криками поддержки и ропотом.

— Я сам видел это зло, — Алекс смиренно склонил голову. — Я наблюдал исчадий тьмы, пожравших наших солдат. Повелительница не напрасно тревожится о нас. Только ее благословение способно уберечь нас от мрака.

— Славьте Повелительницу! — с жаром крикнули в толпе, и крик был подхвачен многими.

— Повелительница призывает нас взять дело борьбы с злом в свои руки, — Алекс выразительно посмотрел на открытую ладонь свободной руки. — А что же мы? Мы бездействуем. Мы испуганны и беззащитны, а враг уже у наших ворот. Без ее защиты и благословения нас всех ждет погибель! — Алекс обвел рукой помещение храма. — Вы видите здесь наших вождей?! Где благородные дома?! Где Строус?!

Прихожане оглядывались в смущении. Это были люди из низов, торговцы и ремесленники. Знать не пришла слушать Алекса. Послышалось недовольное ворчание; верховный жрец стоял, закрыв глаза и сцепив руки: он был не в состоянии противостоять этому призыву к восстанию.

— Если ваши вожди отвергли свет, на что может надеяться этот город перед лицом тьмы? — мрачно вопросил Алекс, и исходящее от книги сияние стало бледнеть и гаснуть. — Кто поможет вам в час мрака и погибели? — в его голосе слышались слезы, глаза светились тихим золотым сиянием.

* * *

Джейсон попросил Райли и Фрэнка увести вниз по дороге Патрицию и девочку, пока он поработает с тем, что осталось от тел НПС, шедших с караваном. Он полагал, что это зрелище не для измученной женщины и ребенка. Тела были в таком состоянии, что зомби из них призвать не представлялось возможным. Пришлось довольствоваться несколькими скелетами, собранными из разнородных уцелевших костей. Затем он велел подручным навести в импровизированном лагере относительный порядок.

Райли и Фрэнк заметили, что в реальном мире уже поздно и им пора разлогиниться. Джейсон тоже решил на время покинуть игру и сказал Патриции, что они вернутся через сутки, а с ней и дочерью для их защиты останутся его подручные. Женщина с огорчением согласилась.

Вернувшись утром, Джейсон обнаружил Патрицию и Кристу там, где их покинул. По счастью, за день, прошедший в игре, никто на них не напал. До появления Райли и Фрэнка оставалось еще несколько часов, и Джейсон решил посвятить их чтению. Благодаря приобретенным в игре навыкам, он успел прочесть две книги прежде, чем разноцветные капли лопнули рядом с лагерем, явив его товарищей.

Дальнейший путь по направлению к Пеккави проходил медленнее, чем прежде: Патриция и ее дочь не могли выдерживать взятого группой ранее темпа. Фрэнк шутливо жаловался на несправедливость: с ним в свое время не посчитались и заставили бежать наравне со всеми. Райли уговорила Пайнта поиграть с Кристой, которая тут же страшно привязалась к маленькому серому импу.

Джейсон выдал новым подручным плащи, чтобы скрыть их внешность и провести в город. Правда, вервольфам это не помогло: их тела мало напоминали людские.