Читаем Муж поневоле полностью

— Я пойду, — внезапно вызвался мастер земли. — В конце концов, защитные заклинания — моя специализация, в случае чего убить меня будет сложно даже этим гномьим оружием.

Спустя час, когда кольцо нежити вновь отодвинулось от стен, вооружённый палкой с привязанной к ней белой тряпкой Варрин направился к центральным воротам. На случай неудачных переговоров маг навесил на себя сразу парочку защитных заклинаний и несколько амулетов для подпитки. Впрочем, основным средством спасения были его способности мгновенно уходить под землю и там передвигаться, так что требовалось лишь выдержать первый и самый неожиданный удар.

Проводив взором фигуру в балахоне, размеренно идущую сквозь ряды расступившейся нежити, я посмотрел на расслабившийся народ, принявшийся убивать время доступными способами. Калим достал какую-то местную игру типа нард, в которую начал методично рубиться с Хасимом — белым магом, что был в группе Сагира. Ниике взялась о чём-то расспрашивать Алладину, а наш великий недонекромант завалился на песок в обнимку с посохом и принялся медитировать. А точнее, самым вульгарным образом спать, всё-таки эти манипуляции нежитью действительно выматывали. Но мне воздушника было ничуть не жаль, я ещё помнил его полные апломба и самомнения речи.

Присев на небрежно брошенное седло, я задумчиво покрутил кольцо на пальце, мыслями переключившись на увиденные в зиккурате барельефы. Картины эпических битв перемежались странными ритуалами и непонятными существами. В одном зале так вообще, похоже, запечатлена древняя история этого мира, если я правильно интерпретировал увиденное. По крайней мере, старые боги со своими посохами там присутствовали. По всему выходило, что когда-то планета была непригодна для заселения, и только божественная магия создала на ней воду и жизнь. Не совсем понятен процесс этого создания, но на одном из барельефов боги погружали в саму планету какой-то предмет, сияющий лучами словно солнце. Очевидно, что это источник какого-то излучения, неизвестный автор прямо на это указывал, но какого именно? Вот в чём вопрос.

К тому же барельефы совершенно не раскрывали того, кем являлись хозяева этого места — те самые некроманты, способные противостоять богам. Ни одного их живого представителя в зиккурате встречено не было, и тот же Варрин предполагал, что если они и существуют, то исключительно вне физических тел, перейдя на иной уровень жизни. Или смерти. Некроманты же.

Когда наш парламентёр вернулся, я посмотрел на хмурого мага, что тащил палку с белой тряпкой под подмышкой, и понял, что переговоры окончились ничем.

Как ни пытался Варрин выкрикивать требования по передаче короны законной наследнице престола Ниике-султан, как ни грозил осадой, но так ответной реакции и не добился. Перепробовав всё от угроз до посулов щедро вознаградить перешедших на сторону наследницы, он не услышал ни единого слова в ответ от взирающих на него со стен защитников столицы. Нападать не нападали, но и в переговоры не вступали.

— Дело дрянь, — выразил я своё мнение при молчаливом согласии остальных. Глянув на мрачно нахохлившегося мастера воздуха, спросил: — Надолго ещё хватит посоха? Пара суток есть?

— Нет, — скривившись словно от зубной боли, тихо пробормотал тот. — На управление нежитью энергия тоже тратится. Меньше суток, если не уполовиним количество поднятых.

— То есть уже ночью мы останемся без войска?

— Да, — всё так же тихо буркнул Сагир, совсем перестав фантанировать задором и удалью.

Скрестив по-турецки ноги, он сидел на песке и ковырялся в нём концом посоха, выводя какие-то закорючки. План его окончательно пошёл по одному месту, и мужчина прекрасно это понимал.

— А если, как ты предлагал, — вдруг взглянул на меня с проснувшейся надеждой маг, — небольшим отрядом проникнуть в город?

— А-а… — протянул я с лёгкой злостью. — Вспомнил-таки про мой план? Увы, ныне это провернуть уже нереально. Надо было сначала проникать в город, а затем напускать на него нежить. А сейчас там стража на каждый шорох с копьями кидаться будет, незаметно через стену никак не перелезть и не перелететь. Любую магию сразу засекут. Нет, — изогнув презрительно губы, мотнул я головой, — не вариант. Раньше нужно было думать.

— Паша… — рядом со мной присела Ниике, коснувшись пальцами предплечья. Посмотрев в глаза, спросила тихо: — Скажи, действительно ничего нельзя сделать?

— А что тут сделаешь? — пожав плечами, я вновь прокрутил в уме все варианты. — Если только ещё какой-нибудь тайный ход найти. Вот только где его искать? Да и есть ли он?

Внезапно из ниоткуда, заставляя всех на подскочить, спешно схватившись за оружие, прозвучал спокойный женский голос:

— Есть, — а после в паре десятков шагов от нас из воздуха материализовалась тонкая фигурка в одеяниях магички воздуха, спокойно стоящая и поглядывающая на готовых ударить заклинаниями магов.

Неторопливо коснувшись закрывающего лицо платка, незнакомка убрала его, и я, опустив оружие, с удивлением произнёс:

— Лалия, ты?!