— До последнего времени?

— Бизнес есть бизнес, Лорен. Иной раз можно и запачкать белые перчатки. Мой дед не просто поставлял виски Номеру Один. Ты знаешь, что Джо Уоррен был любовником твоего отца и шантажировал его. Но тебе неизвестно, что Номер Один позвонил моему деду, когда решил избавиться от Джо Уоррена. И мой дед позаботился о том, чтобы Джо Уоррена разорвало на клочки. Ты ведь помнишь, что его автомобиль взорвался?

— Я... я этому не верю, — пробормотал Лорен.

— А я верю, — возразила Бетси. — Об этом говорил твой отец в тот вечер у Алисии, не так ли, Анджело?

Анджело пожал плечами.

— Это твое право, Лорен. Но его взорвали ради интересов дела. Возможно, и меня ты приказал избить, полагая, что бизнес от этого выиграет. Но в последнее время ты перешел на личности, Лорен. И это все изменило.

— Для меня тоже, — добавила Бетси. — Я уже подумывала над тем, чтобы помириться с тобой, но...

— Не понимаю, о чем вы говорите, — бросил Лорен.

— Ребекка Маргейдж, — освежила его память Бетси. — Ты попытался сломать жизни двух молодых людей, наняв проститутку, чтобы она соблазнила моего сына. Это не имеет никакого отношения к бизнесу.

— А кроме того, нанял мошенника, чтобы тот втерся в доверие к моей жене и шпионил за мной. Такое не прощают, Лорен. — Анджело повернулся, на его лице заиграла улыбка. — Но мы обратили твоего шпиона в свою веру. Сделали из него двойного агента. В этом автомобиле никогда не было жидких аккумуляторов. Мы использовали Карпентера, чтобы вешать тебе на уши лапшу.

— Я пытался защищать то, что принадлежит мне, — оправдывался Лорен.

— Для этой лиги силенок у тебя не хватает. — Бетси не отрывала глаз от дороги.

— Я пытался...

— Хватит! — рявкнула Бетси. — Мы оказали тебе большую услугу. Мы не стали говорить, кто инициировал эти съемки Мы оставили тебя в совете директоров.

— Один голос из девяти, — покачал головой Лорен.

— Радуйся, что он у тебя есть. Лорен повернулся к Анджело.

— И долго ты собираешься управлять компанией?

— Достаточно долго. Но не достанет, как пытался Номер Один. Я отойду в сторону, как только пойму, что пора.

— Когда Лорен Четвертый будет готов взять бразды правления?

— Едва ли, — ответила ему Бетси. — Вану очень нравится юриспруденция. Энн не хочет иметь с «ХВ моторс» ничего общего. У нее компания вызывает нехорошие ассоциации. Они, возможно, передумают, но...

— Тогда кто? — прервал ее Лорен.

— Может, Джон, сын Анджело. Ему компания интересна. А может... другой Джон. Ему только одиннадцать, так что у него есть время вырасти и решить.

— Твой сын? Ты говоришь про вашего сына?

— Если он захочет, — ответила Бетси. — А может не захотеть. Возможно, во главе компании станут оба Джона, сначала Джон Перино, потом Джон Хардеман.

— Вы все продумали.

— А тебе лучше бы не вмешиваться, — в голосе Бетси слышалась неприкрытая угроза. — Слишком уж ты уступаешь своим соперникам. Наслаждайся заслуженным отдыхом, дорогой папочка. А мы постараемся, чтобы твои акции прибавили в цене.

6

— Мы пойдем на обед в «Ренессанс-Центр» и будем вести себя так, будто всем довольны, — заявила Лорену Роберта.

Анджело снял отдельный зал, где они могли посидеть по-семейному: Бетси с мужем и детьми, Анджело, Синди и их дети, Алисия с Биллом Адамсом, князь и княгиня Алехины, Лорен и Роберта.

— Должен ли я терпеть их издевательства? — спросил Лорен.

— Мы должны вести себя, как цивилизованные люди. А вот если мы не придем, пойдут ненужные разговоры.

Лорен уставился в стакан с виски.

— Да уж, придется мне к этому привыкать.

— Правильно. Игра закончена, Лорен. Мы проиграли.

Лорен усмехнулся.

— Если только...

— Если что?

— Будем надеяться, что рынок отвергнет их чертов автомобиль, как он отверг «суперстэльен». Тогда мы сможем вернуться.

7

На обед Синди пришла в переливающемся многоцветьем шелковом платье от Карла Лагерфельда, вызвавшем всеобщее восхищение и искренние комплименты. Потом, в номере отеля, сняв платье, она осталась в длинных черных чулках, которые удерживались на ногах без помощи пояса с резинками. Вырезанные круги на черном бюстгальтере оставляли соски обнаженными. На крошечных трусиках отсутствовала промежность, открывая нижнюю часть лобка.

Когда Анджело обнял Синди, она прошептала ему на ухо: «Я могу составить конкуренцию любой из них».

Анджело потерся носом о ее шею.

— В этом нет нужды. Ты лучше.

Глава 39

Апрель

1995 год

1

«ХВ 2000», официально «Э-стэльен», а попросту «стэльен», внешним видом особо не выделялся: небольших размеров спортивный автомобиль, отдаленно напоминающий «Мазду МХ-6». Компактный, приземистый. На апрель был намечен пробег из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, дабы одновременно испытать работоспособность нового автомобиля и продемонстрировать его возможности.