В уединении номера, снятого на фамилию Смит, Роберта обрядилась в наряд садистки: черные сапоги на шпильках, черные чулки в крупную сетку, черный пояс, прозрачные черные трусики с вырезанной промежностью, прозрачный черный бюстгальтер с дырочками, оголяющими соски. На прошлой неделе она подстриглась, оставив короткий бобрик.

Она знала, что за двадцать один год семейной жизни сильно изменилась. Еще пять лет тому назад она могла не носить бюстгальтер, но теперь ее грудь обвисла. Соски уже не торчали торчком. Животик нависал над трусиками. Кожа под подбородком и на руках стала дряблой. Она знала, Господи, как хорошо она знала, что роль повелительницы, втаптывающей мужчин в землю, ей уже не подходит

А вот он... какую роль мог играть он? Сидит голый на полу. На четвереньках. Ножные кандалы соединены цепью с наручниками. Не может ни встать, ни ползти Виски она налила ему в тарелку, он мог его только лакать. Совершенно беспомощный, как она того и хотела.

И при этом Лорен не так уж и состарился. Может, только растолстел, но в остальном ничуть не изменился, остался таким же, как и на свадьбе. А вот он заметил, что она уже совсем другая?

Эти мысли побудили Роберту схватить кнут и огреть Лорена по заднице. Сукин сын!

— О Боже! — воскликнул он.

— Мы всегда можем это прекратить. Если я перестану бить тебя по заднице, от меня не убудет. Лорен шумно выдохнул.

— Не так сильно, — прохрипел он. — Эй! Пора включать телевизор.

Она поднялась с дивана, подошла к телевизору и включила его.

Рекламные ролики. Бесконечные рекламные ролики. Она раздраженно вытянула Лорена хлыстом по спине. Он ахнул, но жаловаться не стал.

И наконец...

— Америка! Проснись, Америка, и присоединяйся к нам... «ЗА КУЛИСАМИ»! Эта программа приведет вас туда, где без нас вы никогда бы не побывали! Покажет вам то, что вы не захотели бы посмотреть!

Расскажет о том, чего вы никогда бы не узнали. Все это в программе «ЗА КУЛИСАМИ»!

Сегодня вечером! Предполагаемое средство от облысения, которое уничтожает остатки волос! Овсянку, содержащая все необходимые витамины и минеральные вещества, переварить которую может только корова! И электромобиль, который... вы все увидите сами! Если вы сядете за руль одного из них, вам потребуется зонтик, чтобы уберечься от ливня электролита!

В течение двадцати минут непрерывного трепа о выпадающих волосах и витаминах, намертво завязших в клетчатке, Роберта неоднократно охаживала Лорена хлыстом. От одного особенно сильного удара рубец вздулся и полиловел. Другие выделялись розовыми полосами на белой коже.

И вот...

— Мы не будем рассказывать, что запечатлено на видеопленке, которую мы сейчас вам продемонстрируем. Смотрите сами. Делайте выводы. «ХВ моторс» разрабатывает электромобиль. Энергия поступает от аккумуляторов. Испытания проходят в обстановке строгой секретности. Программе «ЗА КУЛИСАМИ» удалось заполучить видеопленку, которую вы сейчас увидите. Вы без труда узнаете, что запечатленный на ней автомобиль — это «ХВ-стэльен». Силовой каркас и корпус «стэльена» используется для отработки электродвигателя. Вас ждет сюрприз. Смотрите внимательно...

Цветное изображение уступило место черно-белому. В кадре появился «стэльен», накатывающийся на кирпичную стену. Удар. В замедленной съемке корпус начал деформироваться, полетели осколки стекла. А затем последовал взрыв и салон захлестнула волна жидкости. С четверть минуты жидкость хлестала во все стороны, а когда схлынула, в кадре остался деформированный, дымящийся автомобиль.

— Что это значит, дамы и господа? Выводы делайте сами. Завтра вечером, возможно, мы узнаем, как «ХВ моторс» объясняет то, что вы увидели собственными глазами.

Лорен перекатился на спину и улыбнулся Роберте.

— Как ты думаешь, детка? Сделали мы Перино? Разобрались с ним?

7

За два дня после национального дебюта в программе «ЗА КУЛИСАМИ» эпизод с взрывающимся «стэльеном» показали все ведущие телекомпании. Разумеется, с оговорками, что источник, программа «ЗА КУЛИСАМИ», особого доверия не заслуживает, но показали

Стоимость акций «ХВ моторс» упала до четырехсот пятидесяти долларов.

Уилма Уорт позвонила Анджело.

— Я остаюсь вашей любимой журналисткой, не так ли?

— Собрание акционеров через десять дней, — ответил он. — Обязательно приходите. Бетси позвонила из Лондона.

— Как могли взорваться эти аккумуляторы? Ты же говорил...

— Бетси, твои отец сам положил свой член на наковальню и прихлопнул его молотком. Заметь, сам. Я к этому руку не прикладывал.

Глава 38

1994 год

1

Впервые в истории «ХВ моторе, инкорпорейтед» (ранее — «Вифлеем моторс») ежегодное собрание акционеров проводилось не в конференц-зале, примыкающем к кабинету президента. Анджело, президент компании, снял для собрания Кобол-Холл. Ожидалось, что из шестисот тридцати одного акционера компании будут присутствовать около четырехсот. Кроме того, двести мест отвели для прессы, а сотню — для зевак.