Читаем Морской царь полностью

— При условии, что с этой тысячей пойдёт, князь и твоя тысяча, — печально сказала Калчу. — Но в следующий раз гурхан пришлёт тебе пять тысяч воинов и ты должен будешь присоединить своих пять тысяч уже по его воле.

— Теперь я понимаю, как можно было собрать и подчинить себе всю Великую Степь! — воскликнул Дарник.

В Курятнике обсуждали другое.

— Ты действительно должен жениться на этой жёлтой кукле? — Милида чуть ли не впервые напрямую проявила свою ревность.

— Он может жениться, но вовсе не становится её мужем, — пояснила Калчу.

— А если она пожалуется на это своему отцу? — Евла испытывала не меньшую озабоченность.

— Это не будет иметь никакого значения. Единственное, когда гурхан пригласил тебя посетить свою столицу, ты обязан прибыть туда, только с его дочерью, — пояснила тарханша.

— Как ни старайся, а от постели ты, князь, не отвертишься, — почти со злорадством подытожила Эсфирь.

— А отвертеться можно очень просто, — вдруг сказала Лидия.

Все изумлённо на неё уставились.

— Ведь князь может не сам жениться на Болчой, а выдать её за Смугу.

— Верно! И тогда к гурхану поедет не князь, а Смуга, — обрадовалась Евла.

Теперь все взоры обратились на Калчу.

— Наверно, так и в самом деле можно сделать, — не уверенно произнесла она.

— Ему двенадцать лет, ей пятнадцать, — с улыбкой заметила Олова. — Захочет ли княжич жениться на такой старухе?

Дарник, а следом и «курицы» громко расхохотались.

Удаган на такую замену жениха откликнулся не сразу, полдня думал, а потом всё же дал согласие, при условии, что дарпольское войско поведёт сам Дарник.

Смугу князь уговаривал по-своему:

— Ты ведь понимаешь, что оставаясь здесь, в Дарполе, ты навсегда обречён оставаться в моей тени. С Болчой же у тебя есть отличный шанс отправиться в Суяб и стать там великим воителем.

— И ты отдашь мне всё своё войско? — загорелся княжич.

— Половину. Но тебе и этого хватит за глаза. Я с одной тысячью готов был идти и к Дамаску и через всю Хазарию с боем прорываться. Тюргеши, как и я ценят людей только за их смелость и умение. А рядом будет Империя Тан, где богатств, порядка и достижений ещё больше чем в Романии. Так что я, старый, ещё волосы буду рвать от зависти к своему великому сыну.

Смуга понимал, что это всего лишь шутка, но это была весьма приятная и поощрительная шутка.

Уяснив дела свадебные, стали интересоваться делами военными: может ли князь использовать тюргешскую тысячу прямо сейчас? Удаган слегка удивился, но дал утвердительный ответ:

— Однако будет не очень хорошо, если ты целиком погубишь эту тысячу. Потому что потом она сильно понадобится тебе для другого похода.

Этой второй мишенью был поход на Хорезм.

— Но двумя тысячами его не завоевать, — возражал Рыбья Кровь.

— Так возьмёшь столько, чтобы завоевать, — последовал невозмутимый ответ. — На каждого твоего молодца гурхан Таблай добавит своего батыра.

— А почему гурхан Таблай эмирам Хорезма своих дочек не послал, ведь если у него тридцать жён, то и дочерей должно быть много?

— Они их не приняли, и теперь обречены на гибель, с твоей помощью или без неё.

Такие расчёты возбуждали невероятное любопытство и служили лучшим вызовом пресыщенному победами князю. На Воеводском Круге он с согласия Удагана объявил поход на Большую Орду. Калчу с другими тарханами тут же стали его от этого всячески отговаривать. После долгих просьб, князь чуть смилостивился:

— Шлите им своих гонцов, пусть каждый улус пришлёт мне по сто преступников на лошадях и с оружием тогда будет мир и доброе соседство.

И гонцы поскакали с устрашающей вестью о соединении дарпольской пехоты с камнемётами с непобедимыми тюргешскими конниками. Ну, а пока для зимних походников усердно шились войлочные мешки, готовились сани, ковались наконечники стрел. Недостатка в добровольцах не было, ибо князь объявил, что каждый походник будет передвинут на разряд выше: ополченцы станут бойниками, бойники — гридями.

В Курятнике Дарник повторял теперь одно и то же:

— Не хочу ни на Запад, ни на Юг, ни на Север, хочу на Восток. Там теперь решаются судьбы мира. Там сошлись в Великой битве магометане, ханьцы и тюргеши, там рождаются новые законы и новые империи. Воевал я в той Романии, первой на Западе и что? Крошечные победы, крошечное продвижение, зато много золота и серебра. Много золота и в Империи Тан, и в Суябе, и в Дамаске, но там и огромные победы, и переделка стран и народов. Это моё! Для меня! И по мне!

Состоялась свадьба княжича. Корней подобрал толкового паренька из приюта на три года старше Смуги, чтобы тот давал княжичу нужные советы, так что и на праздничном пиршестве и в свадебной опочивальне всё прошло без каких-либо шероховатостей. Болчой была в высшей степени покладиста и невозмутима, и уже через неделю про высокородную чету все уже почти забыли. Им выделили отдельный Длинный дом, где с молодыми смогли разместиться служанки принцессы и телохранители юного княжича. Всё своё время чета проводила либо в спальне, либо в катаниях верхом и на санях. Два подаренных Удаганом молодым ловчих беркута и вовсе лишили дарпольцев возможности лицезреть своего наследника престола.