— Угу, — это всё, что я способна выдать сейчас.

— У себя, ждёт, — она кивает на ещё одну безликую дверь. Эта тоже малоинформативна. Сообщает лишь, что за ней директор.

Снова вдох-выдох.

Вхожу.

Он оборачивается в кресле.

Наши взгляды встречаются.

И мы дружно восклицаем одно и то же:

— Ты?!

Глава 1. Предложение от Гименея и абонент не-абонент

За полгода до событий пролога и далее

Ой, больно надо! Не очень-то и хотелось работать в вашей компании!

Выскакиваю из кабинета очередного HR-менеджера, прижимая к сердцу папку с бумагами. Тут — все мои достижения, и они, нужно признать, немалые для двадцати одного года.

Но нет — снова провал. Снова не взяли. Что ж, буду искать дальше.

Борька, конечно, обижается. Он говорит: зачем тебе работать? Что ему под силу содержать меня. Брат у меня замечательный. И после того, как мы остались одни — мой защитник, мой мужчина, моя опора. Хоть и младший.

Борис — перспективный гонщик. Совсем скоро у него ралли, где — в случае победы — контракт с крутой иностранной конторой, которая занимается организацией заездов. Борька уже грезит за границей, мечтает, как мы там заживём. Я поддерживаю его начинания, поощряю фантазии, но всё же — ищу работу по месту. В конце концов, я — старшая сестра. И из нас двоих должна быть более рациональной и приземлённой.

Вот стоит только подумать о братишке — тут как тут, звонит.

Снимаю трубку:

— Дай угадаю, — басит Борька (после того, как у него «поломался» голос, у братишки прорезался столь любимый девушками обволакивающий баритон), — опять бегаешь по собеседованиям?

— Бинго! — хихикаю в трубку.

Настроение, испорченное очередным провалом, резко улучшается. Брат всегда действует на меня умиротворяюще. Повезёт же его жене! Такое сокровище — красивый, харизматичный, щедрый. И нет, я не предвзята, как сестра, хотя брата, безусловно, очень люблю. Борька действительно хорош собой… Поэтому карьеру гонщика совмещает с карьерой модели.

— Тиииш, — тянет брат, — ну, сколько раз я просил! Ну, зачем тебе работа в офисе? Развивай свой блог, занимайся фото — у тебя же здорово выходит. Стань моим агентом, в конце концов. Так хочется зарыться в бумаги и ежемесячные отчёты?

— Роро, — чуть ворчливо отзываюсь я, — не начинай, оки? — У нас с братом так принято — называем друг друга тайными именами: он меня Тишей (хотя я Кристина), я его Роро (хотя он Борис). — Я зачем диплом получала, чтобы он на полочке пылился? Я, между прочим, лучший молодой управленец года! — напоминаю, что у меня тоже есть победы и достижения. — Хочу развиваться в профессии, а блогерство и фотография — это для души. И потом, — достаю из рукава последний козырь, — я же не прошу тебя завязать с гонками. Хотя это очень опасно.

Я и вправду нереально волнуюсь во время каждого его заезда. А смотреть кадры, на которых бьются, горят, разлетаются гоночные кары — и вовсе не могу. Сразу трясёт не по-детски, накатывает дикая паника и потом долго снятся кошмары.

— Ой, всё! — прерывает разговор Борис, поскольку мы коснулись больной для него темы. — Я побегу, мне тут Марк Семёнович позвонил.

— Что? — я уже на крыльце компании, куда приходила устраиваться на работу, и сейчас кричу так громко и почти подпрыгиваю, что на меня оглядываются прохожие.

— Что слушала, — передразнивает меня Борька. — Семёныч говорит, что пора начинать тренировки.

— Как так? — возмущаюсь. — Он же сам говорил, чтобы ты ещё как минимум неделю был дома — приходил в себя, восстанавливался.

— А теперь говорит, что я — не девчонка и хватит мне валяться и жалеть себя. Это был всего лишь грипп! И я с ним согласен. Всё, бывай, до связи…

Смартфон ещё пищит в руке, а я ловлю ртом воздух, как выброшенная на берег рыбёшка.

Ну, Марк! Ну, гад! Обещался же! Сам говорил — ралли это очень важно. Надо быть в отличной форме. И когда Борька мой свалился с банальным, казалось бы, гриппом — сам грозный Харламов велел ему оставаться дома до полного восстановления. А теперь вдруг выдёргивает! Что за вожжа ему под хвост попала?

Руки сводит от желания набрать Марка и отчитать, как следует! Ладно, Борьке восемнадцать, но ему-то, лбу, уже тридцать три! Чай, не мальчик! Ответственнее надо быть!