— Ну, теперь ты знаешь, — сказал он, склонив голову. — Но, пожалуйста, оставь то, что видела, при себе — я предпочитаю тайну. — Он доброжелательно улыбнулся.

Я склонила голову.

— Могу я поговорить с тобой об Арии?

— Это причина, по которой я здесь.

— О?

— Ты хочешь, чтобы я объяснил, как она появилась, но что более важно, желаешь, чтобы Анджело был частью ее жизни.

— Да, — ответила я слишком нетерпеливо. — И то, и другое.

— Затем мы разберемся, как Ария стала первой, но еще раз я должен попросить тебя сохранить для меня секрет.

— Конечно, — согласилась я, даже если не имела ни малейшего представления о том, какой секрет хранить.

— Никогда не рассказывай то, о чем я тебе поведаю. — Его глаза ярко светились. — Это вызовет невыразимую панику.

— Я не скажу ни слова.

— Михаил — мой самый близкий наперсник, и он единственный, кто знает, что я хочу тебе сказать. — Он взял меня за руку. — У меня есть твое обещание?

— Конечно.

Он закрыл глаза, его крылья снова начали появляться и исчезать. — Я умираю.

Глава 21

— Умираешь, — сказала я в шоке. — Ты Бог. Это невозможно.

— Хотел, чтобы это было так, но я говорю правду.

Я была ошеломлена, задаваясь вопросом, что его смерть будет значить для всех нас. — Но как ты можешь умереть, если ты все создал.

— Я всегда знала, что это произойдет. Через миллионы лет со времени создания я закрою глаза и сделаю первые шаги в неизведанное.

Мои глаза наполнились слезами. — Я, я…

— Это круговорот жизни, и я ничем не отличаюсь от того, кем я являюсь — у меня просто прикосновение дольше, чем у большинства других существ.

Казалось, он смирился со своей медленной кончиной.

— Кто будет присматривать за нами? — Я чувствовала себя эгоистичной, спрашивая, но на Небесах и на Земле были миллиарды людей. Что было бы со всеми нами без Бога?

— А теперь это самое интересное, но если ты сначала выслушаешь меня, я был бы благодарен.

— Продолжай. — Мне не нравилось, к чему все шло. Я не имела права управлять этим местом — я даже не была ангелом.

— Ария займет мое место.

— Что? — воскликнула я. Мои ноги подогнулись. Я никогда не ожидала услышать эти слова. — Моя дочь не бог.

— Со временем она станет.

Я была ошарашена. — Но она же всего лишь маленькая девочка.

— Это правильно, но через много лет она разовьет свои собственные уникальные способности, и когда это время придет, я научу ее всему, что ей нужно знать.

Мой гнев нарастал. — Вы санкционировали ее рождение, потому что видите будущее?

— Ты видишь мои крылья? — спросил он, игнорируя мой вопрос.

— Да, — ответила я. — Они — самое захватывающее зрелище, но они то появляются, то исчезают.

— Когда они исчезнут, — сказал он с грустью, — я умру, но до этого мне пришлось предпринять шаги, чтобы найти себе замену. Я был в затруднительном положении — в конце концов, я первый в своем роде, поэтому то, что произойдет, не имеет приоритета. Когда обнаружил, что ты носишь ребенка Анджело, понял, что так и должно было быть, поэтому позволил природе пойти своим несколько неожиданным курсом.

— Она всего лишь маленькая девочка, — повторила я, беспокоясь о том, что на плечи моей дочери скоро ляжет бремя.

— Да, я знаю, но через много лет ее силы увеличатся, и ни одно существо не будет ей равным.

— Вот почему другая сторона хотела меня? Потому что они подозревают, что вы умираете и ищете замену.

— Кто я такой, чтобы спекулировать на таких вещах?

Я засмеялась. — Ты Бог, а если ты не знаешь, кто еще знает?

Понимала, что перешагнула границы, но мы говорили о моей дочери. Он составлял карту всего ее существования, и она не имела права голоса в этом вопросе.

— Ария — единственный человек, достаточно сильный, чтобы занять мое место.

— Когда ты умрешь, неужели один из твоих ангелов не лучше подходит для вступления во владение?

— Ты так думаешь?

— Да, — ответила я. — Лучше, чем мой ребенок.

— Ария — самое невинное существо во всем Космосе, — сказал он. — Она — единственный подходящий кандидат, и без нее наступит ад. — Он остановился на мгновение. — Люди еще недостаточно просвещены, чтобы жить без божественного вмешательства, и, как можешь засвидетельствовать, мои ангелы не безупречны.

— Итак, ожидается, что моя дочь откажется от своей жизни и займет твое место, когда ты умрешь?

— По сути, да, — сказал он. — Но отказываться от своей жизни определенно нельзя. Ария должна сначала испытать человечность — жить как единое целое, чтобы посочувствовать людям. Вот почему я отправляю вас обоих обратно.

— Обратно куда?

— На Землю.

— Но я умерла. Не думаешь ли ты, что люди будут удивляться, почему я восстала из могилы?

Он подмигнул мне. — Мы пробовали это раньше, и посмотри, что из этого вышло.

У Бога было чувство юмора. Кто бы мог подумать?

— О да, я забыла о нем.

Он приподнял бровь. — Ту-ту. Габриэлла.

— Прости. — Мысли об Иисусе натолкнули меня на идею. — Почему он не может занять твое место?

— Потому что Ария — избранная.

— Но как мне вернуться к своей старой жизни? Что касается моей семьи и друзей, я мертва. — Я провела пальцем по шее.

— Я Бог, помнишь?

Я сразу же смутилась.