— Ты молчишь, — сказала я ему.

Анджело кивнул, и я поняла, с каким почтением он относится к окружающим.

Мы шли, держась за руки, по проходу, и казалось, что сегодня день нашей свадьбы.

Когда я проходила мимо, красивая златовласая женщина улыбалась. В ней было что-то знакомое, но не могла понять, что именно.

Я улыбнулась в ответ, заметив еще одну молодую женщину на скамье несколькими рядами ниже. У нее тоже были золотые волосы. Мои глаза блуждали по церкви, и я встревожилась, заметив других людей с золотыми волосами, занимающих разные скамьи. Все они сидели одни, склонив головы, руки в молитве.

— Анджело, посмотри, — сказала я, но он заставил меня замолчать, приложив палец к губам. Что-то не так.

Я снова огляделась, но златовласых людей уже не было.

Как это вообще возможно? Они находились здесь несколько минут назад, а теперь никого.

Я схожу с ума?

Анджело повернулся ко мне, но в его поведении было что-то необычное, и меня это насторожило. Он казался взволнованным.

Мы подошли к алтарю, и там над аркой возвышалась статуя Иисуса на кресте.

Анджело склонил голову и что-то прошептал, но я не расслышала. Словно он говорил на иностранном языке.

— Что ты только что сказал? — прошептала я.

— Всего лишь мои молитвы, — ответил он.

— Хочу вернуться в отель, — сказала я. — Я не очень хорошо себя чувствую.

— Прости мне мои проступки, — попросил он.

Я испугалась впервые после нашей встречи.

Затем заметила, что по его щекам катятся слезы.

— Почему ты плачешь? — спросила я его, все еще напуганная, но сбитая с толку.

— Потому что тебе пора уходить, и я буду скучать по тебе больше, чем могу тебе рассказать.

— Я никуда не ухожу, — ответила я. — О чем ты говоришь?

— Твое время пришло.

— И куда же я ухожу?

— Тебе пора домой, Элла.

— Но почему? У нас же осталось еще несколько дней.

— Мне жаль. Он посмотрел в потолок, затем, обхватив голову руками, всхлипнул.

Я прикоснулась к его рукам. — Ты меня действительно пугаешь, Анджело.

Он посмотрел на меня с тоской во взгляде. — Я никогда не хотел пугать тебя, но у нас нет времени, и мне нужно сказать тебе всю правду.

— Я не понимаю…

— Наша встреча на берегу реки не была случайной.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я послан вернуть тебя домой. У меня закружилась голова от смятения.

— Мы можем пойти домой вместе, Анджело.

— Послушай меня, пожалуйста, Элла.

— Ты несешь чушь. Я ничего не понимаю.

— Да, но ты просто не хочешь признаться себе в этом.

— Нечего признавать.

— Я хотел сказать тебе несколько дней назад, но надеялся, что ты сама догадаешься.

Я внимательно изучила его лицо. Он верил в то, что говорил.

— Но у меня нет догадок.

— Действительно, нет, — сказал он.

— Скажи мне тогда. Я ждал, что он рассмеется, скажет, что это просто шутка, даже если мне все это не казалось смешным.

— Твоя воля остается сильной, даже если тело подводит тебя.

— Что, черт возьми, ты несешь, Анджело? — Я была рада, что церковь теперь пуста.

— Ты умираешь, Элла.

— Не будь смешным, я никогда в жизни не чувствовала себя лучше.

Его глаза встретились с моими. — Это путешествие, которое должен совершить каждый, и твоя жизнь здесь, на Земле, подошла к концу.

— Ты псих.

— Возможно, да, но я хочу, чтобы ты знала, ты перейдешь в лучшее место.

— Я не хочу никуда идти. — Мой голос поднялся на несколько октав выше. Я положила руку на живот и ахнула, чувствуя, как воздух выходит из моего тела. Анджело неловко подхватил меня. — О нет. — Мучительная боль вернулась на полную мощность.

— Это способ твоего тела сказать, чтобы ты перестала бороться.

— Почему ты говоришь мне все это?

— Потому что это мой долг.

— Долг? И это все? Я вообще-то люблю тебя, Анджело.

— И я тоже люблю тебя, и так будет всегда. — Он нежно погладил меня по лицу. — Будет намного легче, если ты перестанешь бороться и просто смиришься с тем, что должно произойти.

Яркий свет залил церковь, и внезапно я почувствовала себя спокойнее, чем за последние несколько недель. Теперь все беспокойство, которое чувствовала, ушло. Я больше не боялась и почему-то знала, что Анджело говорит мне правду.

— Но мои родители, моя сестра, что я им скажу?

— Они уже знают.

— Как? — Я не могла понять масштабов того, что он мне рассказывал. — Я не разговаривала с ними уже пару недель.

— В тот день, когда мы встретились на берегу реки Ди, ты рухнула на берег и так и не пришла в сознание. С тех пор твоя семья была у твоей постели. Врачи ничего не могли сделать — рак был слишком запущен.

— Рак? — Даже от этого слова у меня по спине пробежала дрожь.

— Да, — ответил Анджело.

— Но у меня был перитонит, а не рак.

— Нет, любовь моя… — Он подавил рыдание, не в силах продолжить.

— Это действительно правда?

Он кивнул, затем огляделся.

— Эта церковь и все, что мы видим, реально, и хотя мы видим это, никто не видит нас.

— Как такое возможно?

— Твоя душа все еще привязана к твоему телу, все еще привязана к Земле, но она блуждает, готовясь к своему последнему путешествию.

— Но мне все кажется таким реальным.

— Это потому что это и вправду так. Но остальное твое сознание нарисовало само, чтобы облегчить переход.

Глава 17