Читаем Млечный Путь № 3 2021 полностью

- Да что с тобой? Она всегда тут была. Храню почти сто лет, ты ее не раз сам рассматривал, не помнишь, что ли? Чего так всполошился? С этой фоткой странная история случилась. Я еще пацанчиком был тогда.

- Расскажи, - хрипло потребовал Валя.

- Однажды к нам домой пришла девушка и попросила передать эту фотографию папе. Потом сразу ушла. Кажется, она еще плакала. Когда родители вернулись, я им отдал снимок, но папа не знал, от кого это, а мама почему-то рассердилась, разорвала и выбросила в мусорник. Я вытащил, склеил и сохранил. Можно сказать, она положила начало моей коллекции. С тех пор я принялся собирать всякие интересные картинки, фантики, переключился на марки, когда стал постарше...

Дальше Валя не слушал. Бережно прижав фотографию к груди, он ушел к себе в комнату. Значит, Юля приходила к нему домой. Только сто лет назад. В буквальном смысле сто, горько усмехнулся он. Зачем он дал свой адрес? Ведь знал, что им не встретиться. Юля пришла, чтобы рассказать о дочери. А он, папаша, к тому времени еще не родился - ни в своем и ни в ее мире. Не появился еще на свет Валентин Котович, физик, ни в одном из других близких альтернативных миров. Боже, что он наделал! Бедная моя девочка. Бедные мои девочки!

Странно, но апатия отступила. Сознание того, что он стал отцом, встряхнуло Валентина. Еще сильнее захотелось если не увидеть своих (так он стал про себя называть Юлю с детьми), то хотя бы узнать, как они там, вернее тогда, живут. Он избегал мыслей о том, что всех этих близких людей уже нет на свете... Нет, они есть! Где-то недалеко, всего на расстоянии ста лет, в смежном мире. Как подать им весточку, поддержать, ободрить?

Валя добился того, что его перевели в недавно открытую лабораторию коммуникаций многомирия Тегмарка. Там собрались серьезные ребята, в основном матерые математики. Физик-историк им тоже по штату полагался, но никто особо не желал туда переводиться, потому что вкалывать надо было по полной. Разрабатывали теорию тонкого проникновения в Мультиверсе через возможные склейки высших измерений. Область неизведанная пока, но многообещающая, ведь такая теория дала бы возможность избежать накопления изменений при переходах. Так что когда они собрали первую громоздкую модель тонкого коммуникатора, посмотреть на него явились почти все сотрудники Центра.

Валя в тот день явился на работу поздно: отсыпался после ночного аврала. В лаборатории при его появлении наступила мертвая тишина.

- Вы чего, ребята? Что случилось? - испугался Валя, - что, опять не работает? Я когда уходил, все в норме было.

- Работает, еще как. Тебе письмо пришло, держи.

Валя медленно оглядел окружающих, никто и не думал шутить. Ему протянули небольшую запечатанную капсулу с надписью "Валентину Котовичу, в 2086".

***

"Я должна перед тобой извиниться. Все эти годы я думала, что ты меня обманул. Встретил в командировке симпатичную замужнюю дамочку, наврал ей с три короба, соблазнил, а потом уехал - с глаз долой, из сердца вон. Банальная история, сама виновата. Ну, ребенка родила, так у нее и муж есть, вырастят. Я старалась себя убедить, что так и было. Почему старалась? Потому что не верила. Этот пошлый сценарий никак не связывался с тобой, с тем Валей, которого я помнила... с той отчаянной вспышкой любви и нежности... уверена, ты чувствовал то же самое.

Сначала было очень больно, потом привыкла. Математика, как всегда, меня спасает - помнишь, я тебе рассказывала? Сейчас подумываю, не уйти ли на пенсию, мне уже за семьдесят, еще не решила. Я счастлива, что у меня такие прекрасные дети. Егор и Шура всегда были и остаются моими самыми близкими друзьями. Надеюсь, у тебя тоже будет семья, которая даст тебе силы и вдохновение.

Я не хотела тебя забывать. Поэтому рассказывала детям сказки про тебя. Про человека, который управлял историей. Вернее, про волшебника, который охранял зачарованное королевство. Если кто-то в королевстве сильно болел, волшебник сажал магическое зернышко, поливал его, и человек выздоравливал. Если нападали враги и начиналась война, волшебник бросал в быструю речку пригоршни соли. Соль растворялась, неприятельская армия таяла, вражеский король сдавался, и наступал мир. Помнишь, ты говорил мне о физической истории? Я запомнила. Конечно, сначала я попыталась найти такой институт и научный центр, в котором якобы ты работал, но потом поняла, что ничего этого не существует.

Однако мои сказки подействовали странным образом. Дети выросли с мечтой научиться управлять реальностью и с глубоким убеждением, что это возможно. Знаешь, у них начало получаться. Я с гордостью слежу за их успехами. Когда Евгений основал Институт физической истории, а Шура открыла Исследовательский центр темпоральной физики, я внезапно догадалась про тебя - спустя сорок шесть лет после нашей встречи! Помнишь, ты говорил, что живешь совсем рядом с местом работы. Так вот же он, тот самый научный центр, выстроен на берегу Даугавы. Лет через сорок ты переступишь его порог. Но пока что ты еще не родился.