Читаем Мистериум полностью

Но и эти ухищрения не принесут ей спокойствия.

Пока Шекета не схватят, она не будет чувствовать себя в безопасности.

По правде говоря, настоящее чувство безопасности придет к ней лишь с его смертью.

«Мы все делаем ошибки. Согласна? Вот и я сделал ошибку, когда оставил пистолет у тебя в кухне, где я лакомился сиськами той горячей суки. Нет, не ими. Это был всего лишь стейк. Там, в твоей кухне, я ел стейк. Никакого сравнения с сиськами Джастин».

Меган очень хотелось списать эти слова на бред сумасшедшего, но Шекет и в самом деле оставил свой пистолет в кухне. А Карриктон спрашивала о сырых стейках, валявшихся на кухонном полу.

Вернулся шериф, неся белый альбом с золотым обрезом.

Меган перелистала страницы и нашла удачный снимок Шекета на приеме после свадьбы. Там он, в костюме и при галстуке, произносил тост в честь новобрачных.

– Натан Палмер, – сказал Экман. – Кроме светлых волос, все совпадает.

Меган встала с кресла.

– Идемте со мной, – сказала она. Положив альбом на кровать, она вывела Экмана в коридор. Закрыв дверь поплотнее, чтобы Вуди не услышал, она шепотом спросила: – Скажите, Ли Шекета разыскивают только за пожар в комплексе «Рефайн» или за ним числится еще что-то?

Глаза шерифа задвигались, как костяшки на счетах.

– Что вы имеете в виду? – тоже шепотом спросил он.

– Только то, что сказала.

– Извините, миссис Букмен, но я не вправе…

– Женщина по имени Джастин, – перебила шерифа Меган. – Он убил женщину по имени Джастин?

– Мы еще не делали заявления для СМИ, – помолчав, сказал Экман.

– Он говорил… жуткие вещи. Не знаю, правда это или нет. Где он ее убил? Здесь или в Юте?

Экман сдался.

– Завтра СМИ раструбят об этом. В общем… эта пара ехала по двадцатому шоссе. У них спустило колесо. Захолустное шоссе, интенсивность движения низкая. Палмер… Шекет явно ехал за ними следом или появился вскоре после их остановки. Мужчину он убил, выстрелив четыре раза. Он убил обоих.

Чувствовалось, шериф прикидывает в уме, не сболтнул ли он лишнего и стоит ли рассказывать дальше.

– Как он убил Джастин? – спросила Меган, решившая узнать правду.

Экман замешкался. Ветер, дувший в коридоре, завывал, как Сатурн, рассказывающий об убийстве собственных детей.

– Он ее закусал.

– До смерти?

– Да. Но я настоятельно прошу вас, миссис Букмен…

– Он… ел части ее тела?

– Без каннибализма не обошлось, – хмуро признался Экман.

Меган отвернулась. Ужас, охвативший ее, имел столь интимную природу, что она не могла говорить о нем, глядя шерифу в глаза.

– Это были груди Джастин?

– Он вам так сказал?

– Не напрямую. Косвенно.

– Он съел одну грудь Джастин, половину другой и бóльшую часть ее лица.

– Боже мой, – прошептала Меган.

Страх, накал которого начал ослабевать, вспыхнул с новой силой. Меган вспомнила, как Шекет прикасался к лицу Вуди, как близко его лицо, его рот находились от мальчика.

– Мы не можем здесь оставаться. Мы покидаем дом. Немедленно.

– Я могу обеспечить вам охрану.

Меган вновь посмотрела на шерифа.

– У вас не хватит полицейских. Всей полиции мира не хватит, чтобы охранять меня здесь.

– Я бы порекомендовал вам ни с кем не делиться вашими ощущениями. Мы не хотим поднимать панику среди населения. Нам необходимо составить сообщение для СМИ. Сбалансированное. Предполагаем, к полудню оно будет готово. Или часам к двум. Нужно предусмотреть возможные вопросы, чтобы успокоить…

– Шериф! Вы здесь? – взбегая по лестнице, крикнул запыхавшийся полицейский.

– В чем дело? – спросил Экман, когда тот оказался наверху.

– Мы его схватили. Джонсон и Кольт сцапали мерзавца. Кольт сильно ранен. Сейчас к нему едет «скорая». Джонсон не пострадал. А этот парень связан по рукам и ногам.

Экман широко улыбнулся Меган, словно все ужасы, о которых они недавно говорили, перестали быть таковыми.

– Вы в безопасности, мисс Букмен. В полной безопасности. Мои люди сделали свою работу. Можете спокойно оставаться дома. А сейчас, с вашего позволения…

Расправив плечи, Экман пружинисто зашагал вниз. Все в его облике говорило о том, что ужас, обрушившийся на округ Пайнхейвен, – благоприятная возможность, которую он обратит на пользу себе и своей карьере.

– Я миссис Букмен, – тихо произнесла у него за спиной Меган.

68

«Скорая помощь» была рассчитана на перевозку двоих пострадавших, однако Уолтер Кольт наотрез отказался ехать в одной машине с Натаном Палмером, хотя санитары и собирались вколоть убийце дозу хлорпромазина.

Фриман Джонсон вполне понимал напарника. Он убедил санитаров первой машины вызвать вторую, для Палмера. Уолтера Кольта увезли. Отсветы от мигалок «скорой» метались по стволам деревьев, а сирена выла, как мифическая банши, мчавшаяся по ночному лесу.

Подкрепление приехало раньше второй «скорой», так что Фриману не пришлось оставаться наедине с Палмером. Он держал электрошокер наготове. Второй электрошокер был в руках Ардженто. Карриктон вооружилась дробовиком и поглядывала на преступника так, словно ей не терпелось пустить оружие в ход.