— У меня есть одна мысль, — с жаром сказал Лоринг. — Я попрошу Черную Бороду сделать острый режущий инструмент, но не объясню для чего. Он должен справиться с этим. — Его глаза засияли, когда юпитерианин одобрил идею. — Использую голову, Вэнс. Ты же быстро придумал, почему животное не узнало тебя, и теперь у нас есть ответ на этот вопрос.

Однако через некоторое время, их уверенность поубавилась. Узнав о том, что ему нужно сделать, Черная Борода сильно засомневался.

— Некоторые виды бронированного глассита не так-то легко разрезать. Дело не в твердости глассита, а в том, что он похож на жидкость. Когда режущий инструмент проходит по такому стеклу, глассит просто затекает обратно, и так каждый раз.

— Да он же словно камень, — проворчал Лоринг. — Не понимаю, как он может течь.

— Спросите Фьючера, — пожал плечами Черная Борода.

— От этого будет мало толку. С тех пор, как он попал под то излучение, его разум несколько затуманен.

Хро Зан сердито посмотрел на Лоринга. Однако Черная Борода не обратил на это внимания.

— Есть у меня один вариант. Может сработать. Надо заморозить глассит лучом, вытягивающим энергию, так, чтобы молекулы не возвращались на место слишком быстро. Потом воспользуемся режущим инструментом.

— Я все равно не понимаю, почему нельзя просто применить взрывчатку, — вставил Хро Зан.

— А где этот глассит? — Черная Борода вопросительно поглядел на Лоринга.

— Неважно. Сколько потребуется времени, чтобы собрать излучатель и режущий инструмент?

— Несколько дней.

— Немедленно принимайтесь за работу, — приказал Лоринг.

Мысленно он проклял такую задержку. Столько времени на то, чтобы попасть туда, куда настоящий Фьючер вошел бы за пару секунд!

Осталось четыре дня до того, как оба устройства будут готовы. И на четвертый день они увидели, как солнце потемнело.

В это время все пятеро находились снаружи корабля. Черная Борода рассказывал поддельному Грэгу, как пользоваться режущим инструментом, а копии Ото, — как работать охлаждающим лучом. Лоринг наблюдал за ними, когда Хро Зан вдруг встревоженно посмотрел наверх.

— Темнеет! — крикнул он.

Все подняли головы. Тонкий серп Земли, светящийся зеленовато-голубым светом, постепенно приближался к Солнцу. Вскоре азиатский континент, словно вгрызся в край Солнца.

— Вы, наверное, видели это уже много раз, — прокомментировал Черная Борода.

— Он — да, а я — нет, — быстро ответил Лоринг. — Что происходит?

— Солнечное затмение. Разумеется, люди на Земле называют это лунным затмением. Тут оно выглядит намного эффектнее. Смотрите.

Мрак поглотил Азию и пополз дальше к краям серпа, постепенно съедая его. В то же время Земля равномерно двигалась, закрывая поверхность Солнца. Земные материки, которые совсем недавно были в темноте, засветились слабым рубиновым блеском, созданным комбинацией света, отраженного Луной, и прямых солнечных лучей, преломленных атмосферой Земли.

Лоринг уставился в черное небо, словно не веря своим глазам. Вскоре Солнце полностью исчезло, и осталась только темная Земля, материки ближайшей полусферы были более светлыми тенями на черном фоне океанов.

— Я никогда не видел ничего подобного, — хрипло признался низкий мошенник.

— А я видел, — бросил Черная Борода.

Робот поднял голову, его металлическая оболочка странно засветилась в тусклом свете.

— Где?

— Точно не помню. Ближе к Солнцу этого быть не могло, потому что у внутренних планет нет спутников. Дальше — тоже вряд ли, там утрачивается почти весь эффект.

— На Юпитере я часто видел затмения, — заметил робот. — Там они не особо восхищают.

Черная Борода кивнул.

— Не думаю, что я раньше был на Луне, иначе бы вы, ребята, знали об этом. Возможно, я наблюдал затмение из корабля.

— Да вы, вообще, все видели, — пробормотал Лоринг.

Несмотря ни на что, его впечатлили знания нового помощника. Поначалу он считал Черную Бороду хвастуном, но ему пришлось признать, что тот ничуть не преувеличил свои способности.

— Сколько еще продлится это представление?

— Минут пятнадцать, если говорить только про полное затмение. Земной диск настолько больше лунного, что здесь солнечные затмения длятся дольше, чем на Земле.

Копия Ото пристально смотрела наверх с сосредоточенностью, которую нельзя было объяснить только интересом к затмению.

— Что это пятна света, отдаляющиеся от Земли? — настойчиво спросил он.

Черная Борода прищурился. К Луне летел десяток кораблей, они уже были в нескольких миллионах километрах от земной полутени. Он знал, что Луна не являлась пристанищем ни пассажирских лайнеров, ни грузовых кораблей. Эти корабли могли означать только одно — угрозу!

Глава XIII

ЛУНА НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР

В главном корабле у персонального терминала видеосвязи сидел Карс Вирсон.

— Да, сэр, — пристально посмотрев на хмурящееся лицо Хартли Брукса, уважительно сказал он.

У себя дома на Земле лицо Брукса искривилось в то, что у менее учтивого человек было бы оскалом.

— Не дакай мне, Карс. Ты и в прошлый раз думал, что прикончил Фьючера.

— Я не понимаю, где допустил ошибку.