Читаем Мир внизу полностью

Стать телохранителем дочери капитана? Лиам удивился. Он был новичком, едва завершившим реабилитацию. Ему здесь еще далеко не все доверяли: каждый резидент станции имел определенные предубеждения против маргиналов и избавиться от них в одночасье, естественно, не мог. Решение капитана на фоне всего этого выглядело очень странным.

– Ты будешь ее… как же это называется? Ангелом-хранителем, мальчик, – продолжал капитан Вэль, опуская руку Лиаму на плечо. – Тебе придется стать ее тенью. Узнать о ней все – больше, чем она показывает окружающим. Изучить слабые стороны, чтобы суметь защитить в тот момент, когда она больше всего в этом нуждается. Она должна стать самым важным человеком в твоей жизни.

Зачем?

Из-за растерянности, вызванной всей этой странной информацией, Лиам на мгновение забылся.

– Может, мне на ней еще жениться?

Лицо капитана Вэля передернулось от отвращения. Ухмылка Лиама померкла; он брякнул эту шутку без всякой задней мысли, а капитан тут же продемонстрировал свое истинное отношение… К маргиналу. Как всякий хороший лидер, он сначала попытался скрыть все за располагающей улыбкой и дружеским похлопыванием по плечу. Но правда вылезла наружу вместе с презрением – и Вэль решил больше не притворяться.

– В этом смысле, Лиам… Попробуй только пальцем ее коснуться, и мы найдем другого маргинала на твое место. А тебя никто после этого не найдет. Никогда.

Господи, старик, я пошутил. Незачем так кипятиться. Я твою дочку еще в глаза не видел, может, она такая же здоровенная, как ты, и унаследовала твои брови.

Но вслух Лиам произнес, смиренно потупив взгляд, как учили на Одиннадцатой:

– Прошу прощения, сэр.

– Забудем. – Капитан заложил руки за спину, а лицо его вновь приобрело умиротворенное выражение. Он продолжил: – Здесь, на станциях, обстоятельства немногим лучше, чем на Земле среди тебе подобных. Да, мы живем в комфорте. Да, мы способны защитить себя в случае чего. Но даже такая жизнь не может течь равномерно, без сопутствующих самому явлению жизни конфликтов и испытаний… понимаешь?

– Нет, – честно сказал Лиам.

– Хорошо. В конце концов, мне от тебя не понимание нужно, – легко улыбнулся капитан. – А твоя верность и твоя готовность стать оружием, если ситуация того потребует. Есть вопросы?

– Только один, – поколебавшись, ответил Лиам. Он не мог не принять предложения капитана – если это, конечно, было предложение, а не завернутый в обертку вежливости приказ. Но, раз уж Вэль играет вежливо, возможно, Лиам может рассчитывать на какие-то гарантии.

– Валяй.

– Если… В смысле, когда я сделаю все, что от меня потребуется… что бы это ни было… что со мной будет?

– Хочешь награды? – понимающе кивнул Вильгельм Вэль. – Согласен, для тебя во всем этом должен быть дополнительный стимул. После того как ты сделаешь все, что от тебя потребуется, я, скажем, сделаю так, что до конца своих дней ты не будешь ни в чем нуждаться. Ты сможешь продолжать жить на станции. Если хочешь, останешься на позиции рейнджера. Интересно что-то другое – устроим. Не хочешь заниматься ничем – это тоже реально.

Лиам был доволен ответом. Если капитан сдержит слово – он готов был стать оружием для всех его дочерей. И сыновей. И племянников. Жизнь на станции того стоила.

В этот момент в пункт управления вошла женщина. Среднего роста, с достаточно женственной фигурой, запакованной в темно-синюю форму Четвертой; в такой здесь ходил каждый второй. Лиам поднял взгляд выше и напоролся на огромный шрам, уродующий половину ее лица. Такие шрамы оставлял огонь.

– Ты звал меня, – сказала женщина, глядя на капитана Вэля. Лиама она взглядом не удостоила.

– Айроуз, вовремя, как всегда, – поприветствовал ее капитан. – Айроуз, это Лиам. Парень три месяца назад прибыл к нам с Одиннадцатой после длительной и успешной сессии «Нового Начала». Он будет нашим рейнджером.

Женщина оценивающе оглядела Лиама с ног до головы. Он попытался ответить ей таким же взглядом, скользящим и немигающим, но его невербальная атака не сработала: во взгляде этой Айроуз не было ничего, выдававшего, что она воспринимает его как человека. А не какой-то инструмент, запчасть, с которой никто не знает, что делать, а выбросить по какой-то причине не могут.

Лиам плотно сжал губы и отвел глаза.

– Как скажешь, Вильгельм, – наконец изрекла женщина, поворачиваясь к капитану. – Сам понимаешь, ему сначала придется пройти подготовку и экзамен…

– Сделаем исключение.

– Исключение? – Айроуз недоверчиво приподняла бровь; вторая, сплавленная с многослойным рубцом, осталась недвижимой. – Это не похоже на то, к чему мы привыкли.

– Ситуация Лиама, если присмотреться, также не является для нас рядовой, – улыбнулся Вильгельм Вэль и опять одарил Лиама почти отеческим, но лживым насквозь взглядом. – Парень вырос на Земле и на Одиннадцатой доказал, что достоин быть полноценным членом нашего общества.