Читаем Минувшее - пережитое полностью

Благодаря своей длинной бороде при малом росте Малеев немного смахивал на Черномора, как его изображают на сцене в "Руслане и Людмиле".

Когда он поступил в городскую управу, ему уже было за 50 лет. Я не знаю формуляра Малеева и его прошлого, предшествовавшего его поступлению в штат городской управы. Поэтому мне не известны основания, по которым его поместили в бухгалтерию. Когда и откуда он теоретически или практически ознакомился с этой специальной наукой счетоводства? Насколько он был компетентен и авторитетен в этой отрасли делопроизводства, группирующей и распределяющей цифры по отдельным страницам, столбцам, разрядам и т.д.? Сам я почти круглый невежда в этой цифровой кабалистике. Но имею некоторые, весьма основательные данные, чтобы сомневаться в компетентности и авторитетности Малеева как бухгалтера. И когда бухгалтером был назначен Малеев, я с течением времени убедился, что у него в этом отношении не все обстоит благополучно. Убедил меня отчасти личный опыт, когда мне приходилось обращаться в городскую бухгалтерию с требованием справок или объяснений, которые не всегда были вразумительны, удовлетворительны и удобопонятны. Органическое неблагополучие бухгалтерии усиленно подчеркивали все городские ревизионные комиссии. С другой стороны, нельзя отрицать, что Малеев в прошлом имел какое-то касательство до счетоводства и бухгалтерии. Так, он изобрел особые счеты, которые имеют очень мало общего с общепринятыми счетами. Его счеты в длину разделялись особой перемычкой на две равные половины, и на проволоках, или прутьях, каждой из них было небольшое число костяшек: 5 - 7. Системы этого изобретения я не постиг, но сам Малеев и один из его помощников применяли его на деле. По части изобретений и разных открытий Малеев иногда проявлял такие странности, которые заставляли предполагать, что у него в голове не все благополучно, что там у него по временам копошится и прыгает какой-то "зайчик".

Однажды, когда я исполнял обязанности городского головы, он мне заявил, что необходимо вновь перестроить весь город.

- Как перестроить? Зачем, почему? - изумился я.

- Саратов выстроен не по меридиану, - не смущаясь, ответил Малеев.

- Да какое нам до этого дело и что это значит: не по меридиану?

- Я обследовал и сравнил высочайше утвержденный план с натурой, и оказалось, что Саратов расположен не на своем меридиане.

- Значит, нужно все сломать до основания и выстроить вновь по меридиану?

- Да, конечно, это должно сделать городское управление, - ответил Малеев, ни мало не сумняся и запрятывая руки в рукава пиджака. После такого ответа я умолк и на всякий случай подальше отодвинулся от Малеева: ведь ему могло показаться, что я стою "не по меридиану"...

- Так как же вы думаете? - прервал он мое молчание.

- Да никак не думаю, - ответил я.

Малеев, подернув плечами и мотнув головой, удалился.

В другой раз как-то я зашел в бухгалтерию и увидел на столе бухгалтера опутанный в разных направлениях проволокой стакан, наполненный до половины красноватой жидкостью.

- Что это такое? - спросил я Малеева.

- Это мое последнее изобретение: по состоянию уровня этой жидкости я каждую минуту знаю о состоянии уровня воды в Волге.

Я поспешил отойти от стола бухгалтера подальше...

Неустройства и непорядки городской бухгалтерии углублялись и усугублялись с каждым годом. Надо было заменить Малеева другим лицом, более сведущим в бухгалтерии и менее изобретательным по части разных сенсационных открытий. Но вместо этого управа назначила городского секретаря Н. Н. Сиротинина наблюдающим за бухгалтерией и положила ему за это жалованье в размере 50 руб.

в месяц. Это распоряжение последовало уже в девятисотых годах.

Как Сиротинин "наблюдал" за бухгалтерией? В чем проявлялось это наблюдение? Не думаю, чтобы он, занятый думскими протоколами, изданием и редактированием одно время "Саратовского листка", мог уделять сколько-нибудь времени для такого наблюдения. Немало времени отнимало у Сиротинина и его деятельное участие в кадетской партии, в комитете которой он состоял секретарем. Кроме того, по логике вещей требуется, чтобы наблюдающий по компетентности и по авторитетности в определенной специальности был если не выше, то по крайней мере равен наблюдаемому. Между тем Сиротинин, хотя и кончил математический факультет, был в бухгалтерии столь же сведущ, как и в китайской грамматике. Я не сомневаюсь, что почтенный Николай Николаевич Сиротинин заходил в бухгалтерию раза три в месяц, так как получал жалованье по трем должностям:

как городской секретарь, как наблюдающий за бухгалтерией и как редактор "Известий Саратовской городской думы", которые должны были выходить ежемесячно. Редакторское жалованье он получал аккуратно каждый месяц, но "Известия" выпускал в высшей степени неаккуратно. Случалось, что за целый год вместо 12 выходило 2 - 3 книжки. По этому поводу я вынужден был сделать запрос в Городской думе, но получил на него неопределенный, расплывчатый ответ, напоминавший своей невразумительностью некоторые доклады и объяснения управы.