Харзаи смотрела на человека неотрывно, как клокочущая над горизонтом буря перед тем, как разразиться или бессильно развеяться под лучами ослепительного солнца. Её поза из жесткой и презрительной незаметно, по крошечному мускулу, становилась неуверенной, дрожащей, потерявшей форму. Удивительно, но с каждой секундой она всё больше напоминала такую непохожую Жель.

— Я готова убивать и умирать, — сказала женщина, опуская руку и культю. — Я сдамся, если они гарантируют мир и место для нашего народа.

— Дай мне пару минут, — с пониманием кивнул Одиссей Фокс. — Ворчун, вызывай планету.

В отсеке возник уполномоченный представитель, и все с удивлением осознали, что привыкают к крабитянам и научились их различать. Этот дипломат был явно не предыдущий, а новый. Видимо, жесткие уроки понимают даже очень упрямые существа.

— Харзаи прекратили бомбардировку, — сообщил детектив. — Они сдаются на вашу милость, сдают вам всё оружие и технологии. Кроме Левиафана, который принадлежит другой, более высокоразвитой расе. Могущество этой расы и прекратило войну, поэтому Левиафан должен быть доставлен на их планету.

— Как мило, — осторожно удивился дипломат. — Какие удивительно разумные существа эти харзаи. Трудно передать нашу ненависть и желание расчленить пару миллионов мягкотелых агрессоров на кровоточащие ошмётки. Но их всего-то пара сотен тысяч, так что нашу жажду мести никак не утолить. Столько погибших… Такие разрушения… Нам трудно быть объективными, но в то же время, мы за закон и порядок, так что… Сдача принимается.

— Я очень сочувствую вашим потерям, — вздохнул Фокс. — Вы гарантируете харзаи жизнь, достоинство и возможность развития, наказываете только военных преступников. В остальном победа за вами. Мой ИИ Гамма буквально через секунду сформирует и пришлёт вам сбалансированный и продуманный меморандум со всеми ста семнадцатью условиями вашего мирного соглашения с народом харзаи. Смиренно прошу великий народ крабитян на этот раз принять нашу крошечную дипломатическую помощь и подписать соглашение.

Он вопросительно посмотрел на представителя, который изучал уже поступивший меморандум.

— Нам надо прочитать и проанализировать соглашение, — насупился дипломат. — У нас ещё нет таких мощных и быстрых интеллектуальных систем! Но мы согласны в срочном порядке передать харзаи провизию и нужные для выживания материалы, как только все их корабли сдадутся нашим вооружённым силам. Чтобы смерти прекратились.

Фокс взглянул на женщину.

— Мы сдаёмся, — собрав мужество, кивнула она.

— В таком случае, переговоры завершены. Желаем вашим народам процветания и счастья. И отключаемся.

Две фигуры растаяли в воздухе. В медицинском отсеке царила потрясённая тишина.

— И где его учили так вести переговоры?! — фальцетом спросил Ворчун.

Одиссей медленно, осторожно поднял ладонь и отодвинулся подальше от сферы. Левикресло поплыло назад, сегменты обшивки раздвинулись и с лёгким свистом пропустили его внутрь.

— Ты же блефовал? — воскликнула Ана, бледная, как полотно. — Блефовал, правда?

Одиссей медленно покачал головой.

— Эта женщина воин всю сознательную жизнь, она бы увидела блеф. Убедить её могла только железная правда, поэтому я был готов выпустить звезду. Но при этом глубоко внутри я знал, что этого делать не придётся. Я знал, что священный долг сохранить память и славу предков, сохранить свой народ перевесит в харзаи всё остальное.

«Как ты мог знать?!» хотелось воскликнуть Ане, но ответ Одиссея уже засел в её голове. «Я жил достаточно долго».

— Ты страшный, — прошептала девушка.

— Ты победил, — просто сказал Трайбер.

— Понятия не имею, как реагировать на такой ужас, но очень рада, что бедное животное наконец оставят в покое! — в чувствах булькнула доктор Жель.

А ру’ун молчал. Он отдал все силы операции, ушёл в восстановительный транс и не собирался просыпаться по мелочам.

— Возьми её, — обессиленно произнёс детектив и передал Ане аквариум с Variola.

— Ты по-прежнему хочешь оставить эту гадюку?!

— Поставь в моей каюте… пусть напоминает о бренности бытия… Ворчун! — позвал Фокс, чувствуя, что уже отключается. — Пошли сообщение трейсеру «ЗАВР».

— Какое? — любезно уточнил ИИ.

— «Это не беглец. Это заяц Шрёдингера».

Дело сделано. Глаза человека закрылись, и он погрузился в долгий спасительный сон.

✦

Огромный царственный лев с бархатно-белой шкурой и золотой гривой угрожающе навис над испуганной жертвой и издал низкий раскатистый рык. Его мощный хвост со скорпионьей шишкой и загнутым жалом зловеще поднялся, покачиваясь из стороны в сторону, как кобра, готовая нанести удар.

Малый рыжий панда с острой мордочкой упал ничком и в ужасе закрыл лапками голову. Лев схватил его клыкастой пастью, запрокинул морду вверх, чтобы проглотить — панда в панике закричал, барахтаясь и пытаясь вырваться из смыкающихся зубов. Но они неумолимо сомкнулись, и несчастный исчез.