Читаем Мифы окаменелостей полностью

Следующие истории про кости сохранились в записках европейских путешественников, которые поехали в Россию после окончания Смутного времени. Их записи указывают, что русские вполне неплохо были знакомы с огромными костями и старались извлекать из них выгоду: продавали и выставляли напоказ.

В 1659 году датчанам в Москве дали посмотреть на «громадный клык» великана, за который шведский посол якобы предлагал сто червонцев. И добавили, что скоро с Волги привезут зуб несравненно большей величины: какой-то дворянин выломал его из найденного возле Казани черепа, причем сам череп был таким огромным, что 14-летний мальчик мог «пролезть в одну орбиту и выйти в другую»[211].

Парусный мастер голландец Ян Стрейс в пригороде Пскова видел бедренную кость великана, которую показывали за небольшую плату. В кости было пять футов длины (полтора метра). Про нее сочинили целую легенду: мол, крестьяне выкопали из-под корней сожженных деревьев сундук и каменный ящик, в котором и лежала огромная кость[212].

Сразу про несколько находок рассказал знаменитый в те годы голландец Николаас Витсен. В 1666 году он вместе с голландским посольством отправился в Россию и доехал до Каспийского моря, а по возвращении домой решил составить карту и описание всех русских земель и заодно Восточной Азии. Двадцать пять лет он собирал истории путешественников и по их рассказам писал книгу. Получился солидный опус «Северная и Восточная Тартария» в тысячу страниц, украшенный множеством гравюр. Витсен честно пересказывал и небылицы, иногда отмечая, что верит не всему. В кости великанов он верил. По его словам, их находили на Дону и на Волге.

Солдаты в крепости Самара на глубине одной пики выкапывали кости «в два раза больше и тяжелее, чем у других людей, и головы с плоскими лицами, будто у них не было носов или их вдавливали». Несколькими милями ниже Казани тоже находили скелеты и кости великанов. В низовьях Дона перед воротами городка Чиркаский стояла огромная кость, по виду как человеческая бедренная. «Считали, что это была кость великана. Говорят, что в древние времена в этих краях жили великаны или очень крупные люди», — цитировал Витсен слова московского воеводы[213].

Судя по размеру костей и «плоским лицам», все это остатки хоботных.

Сами русские называли великанов волотами. Их считали первым, неудачным божественным творением. Они были такими же персонажами мифической палеонтологии, как допотопные великаны Европы и античные герои: жившими в давние времена и уже исчезнувшими.

Волоты обладали огромной силой, ростом были по 20 метров, отличались ленью, злостью и тупостью, а своими «извержениями» могли тушить пожары[214]. Как-то раз они решили померяться силой с Богом и принялись швырять в небо камни. Погибли они от Божьего гнева: то ли при потопе, то ли от насланного на них безумия. Оригинальное предание записали недалеко от Байкала. «Кости огромной величины» здесь приписывали великанам, которые жили в давние времена, а когда узнали о появлении русского народа, со страху убежали в пещеры и там перемерли. С тех пор в пещерах находят гигантские кости, к примеру, двухпудовую лытку (бедро в 33 килограмма)[215].

Могилами волотов во многих местах признавали курганы.

Первое упоминание о находке русскими останков «прежних людей — волотов» относится к концу XVII века. Рядом с крепостью Ольшанка, в 30 километрах к западу от Харькова, сотник Иван Демьянов сын Смороцкий копал землю, чтобы запрудить ручей и сделать плотину под мельницу. Копал вдохновенно и на глубине трех метров наткнулся на огромные кости, которые принял за скелет волота. По его словам, руки волота были более чем трехметровыми: возможно, за них он принял бивни.

Сотник забрал крепкий кусок зуба и в феврале 1684 года, приехав по делам в Москву, отнес в Разрядный приказ, сказав, что в яме еще остались кости, которые «откопать мочно», хотя местами они «погнили и иструпорешили». Находкой заинтересовались. Курскому воеводе от имени великих государей Петра и Ивана послали грамоту, чтобы отправил людей за костями, и дали наказ все выкопать, измерить и «на чертеж начертить». Увы, экспедиция вернулась ни с чем. Весенние воды размыли всю яму, а бывшие в ней кости «разных городов разобрали многие люди». Куда подевался сданный в Разряд зуб, тоже непонятно. Но вряд ли можно сомневаться, что это был зуб вымершего слона.

История примечательна тем, что сохранила первую в России, а вероятно и в мире, инструкцию для раскопок. По словам археолога С. Замятнина, инструкция неплохая: кроме промеров в ней дано указание зарисовать кости, а трухлявые остатки предварительно «окопать», чтобы сделать нужные измерения[216].