Читаем Мезальянс полностью

Мне ничего не оставалось делать, как забраться в карету, пропахшую тошнотворной туберозой. На тетке герцога идеально сидело красивое платье цвета морской волны, а на ее плечи была небрежно наброшена элегантная накидка из голубого бархата.

- А я ведь не зря стала подозревать, что вы что-то скрываете, - она насмешливо посмотрела на меня. – Еще и этот человек с испорченной репутацией рядом. Репутацией мошенника…

- Вы сделали вывод, что я вас обманываю только из-за моего управляющего? – я источала такую же надменность, как и моя собеседница. Нечего на меня давить своей высокомерностью, я тоже так умею.

- О нет! Что вы… - леди Абигейл порылась в своем украшенном золотой вышивкой ридикюле и извлекла оттуда какой-то конверт. – Посмотрите, что в поместье Мерифорд привез один человек, находившийся с вашим супругом в самый последний момент его жизни. Он спасся чудом, но был ранен… Этот мужчина долгое время был прикован к постели, поэтому послание пришло с такой задержкой. Это письмо Уиллоу, написанное за час до его гибели… Товарищ герцога думал, что вы проживаете в поместье, что мы одна семья, поэтому без каких-либо сомнений передал письмо мне. Благо, я находилась у своего племянника в гостях.

- И что в нем? – я напряженно наблюдала за ее рукой, сжимающей конверт.

- А вы прочтите, - леди Абигейл протянула мне письмо. – И да, сразу предупреждаю вас, письмо уже видел мой нотариус. Так что можете не рвать его.

Я открыла конверт и вытащила лист, исписанный уже знакомым почерком.

«Дорогая супруга, мне страшно говорить об этом, но скорее всего нам больше не суждено увидеться в этой жизни. Если вы получили это письмо, значит, меня нет в живых. Я написал его в надежде, что парню, который рядом со мной, удастся выбраться, и он сможет передать вам мое последнее послание. Я ранен, у меня нет сил бороться, но есть силы, чтобы позаботиться о вашем будущем. Да, я оставил вам приличное наследство, но одной женщине в мире, который принадлежит мужчинам, будет нелегко. Поэтому, вот моя последняя воля. Новый герцог Мерифорд должен расторгнуть помолвку и жениться на вдове своего брата. Простите меня, любовь моя, но так будет лучше для всех. Прощайте.

Р. S Это письмо я заверяю герцогской печатью, чтобы ни у кого не было сомнений по поводу его подлинности».

- Так что, ваша бумага – подделка, - леди Абигейл внимательно наблюдала за мной. – Какая неприятность, да, леди Мерифорд?

- Но если бы Эммет был женат? Ведь письмо задержалось! – я сжала его во внезапно окоченевших пальцах. – Что бы вы делали тогда?

- Молчала, - она пожала плечами, поглядывая на письмо. – Но он ведь не женат.

- И что вы хотите? Чего добиваетесь? – я не понимала, зачем она все это затеяла. Ей было тошно только от мысли, что я являюсь их родственницей, а тут такое. Вряд ли леди Абигейл хочет, чтобы я стала женой Эммета. – Я сомневаюсь, что вы горите желанием осчастливить своего племянника браком с вдовой его брата!

- Ни в коем случае! – делано воскликнула она, поднося к глазам лорнет. – Деточка, вы плохо знаете меня. Я хочу вернуть все, что вы у меня отняли. Поэтому я молчу об этом письме, а вы выходите замуж за моего Александра. Он получает в приданое «Золотую рощу» и все то, что попало в ваши ручки, милочка.

У меня даже дыхание перехватило от гнева. Ну и калоша! Старая дрянь!

- А если я откажусь? Что тогда? Позволите Эммету жениться на мне? – насмешливо поинтересовалась я. – Тогда ваш план не настолько хорош. Придумайте что-нибудь более убедительное.

Я вознамерилась было покинуть экипаж, но ее вкрадчивый голос остановил меня.