Читаем Мелодия первая полностью

— Быстрей, попытаемся пройти дом насквозь и перейти на другую улицу…

Мы практически побежали вперед, минуя помещение за помещением. Самое странное, что здесь даже мебели не осталось, только непонятная белесая пыль, толстым ровным слоем покрывавшая все пространство.

— Знаешь, — вдруг заговорил эльф, на миг останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Если это действительно мертвый город, то единственное, что приходит в голову, так это легенда Эйлес'сара.

— Чья легенда? — я никогда не страдала особенной любовью к эльфийской культуре. А по имени заметно, что сочинитель сего опуса как раз таки эльф.

— Там говорится, что однажды, путешествуя, знаменитый светлый бард попал в царство Нейта, оказался в замкнутом Мертвом городе. И вырваться из плена смог только с восходом солнца. Там описывается нечто подобное, безжизненные улицы, тишина… и что-то, не имеющее ни тела, ни души… преследующее свою жертву.

— Ты умеешь вселять оптимизм! Солнце село всего часа три назад, а значит, до восхода как минимум часов пять! — я закусила нижнюю губу, стараясь прийти в себя. — В твоей легенде он случайно не описывал, как продержался то ночью? А?

— Нет, — разочарованно вздохнул светлый и опять потянул меня вперед, правда теперь предварительно повернув направо.

Нам приходилось еще раз пять прятаться в каких-то строениях, переходить на другие улицы, огибать на вид ничем не примечательные участки пути. Я этого объяснить не могла, но желания ослушаться эльфа и проверить все на своей шкуре как-то не возникало. В очередном доме он разрешил перейти с бега на обычный шаг. Воспользовавшись кратковременной передышкой, я присела на мраморную ступеньку некогда прекрасной и величественной лестницы на второй этаж.

— От кого мы бежим, Арнел'лиан? — серьезно начала я. — Я ничего не ощущаю, но, тем не менее, ты гонишь нас вперед так, словно сзади в затылок дышит вся известная науке нечисть.

— Я не знаю, — он облокотился спиной о стену и на секунду прикрыл глаза.

Мои брови поползли вверх. Не знает? Тогда что же мы уж час как бегаем по Иру?!!

— Просто… — невозмутимо продолжил он. — Эльфы клана Рябины не владеют магией, они — воины. Лучшие лучники. Но все же дар внутри каждого из нас есть. Я интуитивно, на уровне мыслей и образов ощущаю всех существ, которые находятся вокруг меня. Живых и неживых. Это происходит непроизвольно, будь рядом эльф, человек, илант, вампир, кентавр. Кто угодно! Я не буду видеть его, например, из-за угла дома, но я буду твердо знать, что он там есть…

Я постепенно начала понимать. Эти слова очень многое объясняли. Почему-то сразу пришли воспоминания о Песчаном береге, где молодой княжич упорно умудрялся стрелять из лука в опасной от меня близости. А ведь при этом эльф никого не видел, что, впрочем, не помешало ему изрядно меня погонять. Оказывается, просто ощущал присутствие «интуитивно», как только что выразился его старший брат.

— И сейчас, — осторожно начала я. — Ты что-то чувствуешь?

— Я знаю, что за нами кто-то идет. Или что-то. Потому как я лишь ощущаю чужое присутствие, но распознать объект не могу. Такого еще ни разу за мою жизнь не случалось. И пока мы петляем, оно отстает, давая нам лишние мгновения отдыха. Но все равно догоняет, неумолимо приближается, как я ни стараюсь это запутать…

— Если оно до нас доберется…

— Боюсь, что солнце все равно взойдет, но нам с тобой будет уже все равно…

Последним «счастьем» стал для меня полнейший мрак. Заряд амулета закончился внезапно, ненавязчиво напомнив закон, что энергия это вещь, в общем-то, не бесконечная… Вот что мне мешало отдать его маме на подзарядку? Только девичья память. Я все еще глупо надеюсь, что это не склероз…

— Надо идти, — напомнил эльф.

— Я ничего не вижу. Вообще… — призналась тихо я.

Я даже пойму сейчас, если он меня попросту бросит, как лишнюю обузу. И вдруг почувствовала легкое касание листоухого на своем локте. Он помог мне подняться с лестницы и крепко взял за руку.

— Главное, верь мне, чувствуй направление и просто иди вперед.

Я согласно кивнула, зная, что он, в отличие от меня, видит этот жест прекрасно.

И опять были переходы. Я сбилась со счета, сколько раз нам приходилось петлять, проскальзывать сквозь новые дома и особняки, пробираться сквозь колючие сухие заросли кустарника. Я в кровь разодрала руки, особо настойчивая ветка сильно хлестнула по лицу, и теперь щека горела огнем. Я трижды чуть не упала, спотыкаясь о камни на мостовых, ударяясь о перила в домах, цепляясь о всякие выступы, но вновь и вновь Лиан успевал подхватывать меня на руки. Тело ломило от усталости, мысли вообще оставили сознание, где поселился один-единственный инстинкт — бежать. И мы бежали, как загнанные в ловушку звери, быстрее и быстрее, уже не останавливаясь, бежали только вперед…

Эльф остановился, а я внезапно налетела на него сзади, так и не успев затормозить. Он схватил меня в охапку и прижал к какой-то холодной поверхности. Наверное — стена.

— Я чувствую приближение воды. Оно гонит нас к океану, — прошептал он мне на самое ухо. — Словно разделилось и теперь обходит по кругу, не оставляя выхода.