Читаем Мехасфера: Ковчег полностью

Фирменные футболки, джинсы, бейсболки, плюшевые игрушки и наборы солдатиков очень радовали своим видом, но не могли накормить. Одно за другим содержимое коробок отправлялось в новую кучу, высота которой росла по мере того, как уменьшалась груда нераскрытых подарков. Ни одной консервы или пачки рождественского печенья. Завод лутбоксов с чем-то вкусным располагался в другой части Пустоши.

Альфа долго стоял в стороне, наблюдая, как радостное выражение лиц его подопечных постепенно сменяется на грустные мины. Он понял, что еды ждать не следует, и решил осмотреть завод изнутри. За маленькой белой дверью с надписью «Вход» он увидел сумрачный зал с конвейером готовящихся подарков. Между производственными рядами стояли и переминались с ноги на ногу какие-то одетые в зеленые костюмы эльфов пугающие существа. При виде их лиц Альфа едва не закричал, но сумел сдержаться и не привлек внимание погруженных в вечную нирвану созданий. Своими уродливыми физиономиями с кровавыми язвами они напоминали зомби. Да, точно, зомби в одежде помощников Санты. Это были те самые мертвецы, еще способные принести боль и ужас живым. Кого-то радиация убивает, а кого-то заставляет мутировать, но здесь она добилась и первого, и второго одновременно. Мертвые, но вполне себе движущиеся создания, бывшие рейдеры, захватившие эту фабрику чертово количество лет назад, только и ждали, чтобы наброситься на редкого в этих краях гостя. К счастью для полковника, шум конвейера заглушал доносившиеся с улицы радостные вопли его людей.

Сглотнув, он осторожно вышел за дверь и медленно закрыл ее за собой. Теперь он старался не издавать ни звука. Крадучись, как по минному полю, вернулся к отряду и приказал срочно уезжать.

— Нечего тут ловить, — сдерживая ужас, проговорил он. — Я проверил конвейер, еды тут нет.

— Может, все вместе поищем… — начал Чарли.

— Я сказал, нет. Мурманск совсем близко, и там точно есть консервный завод. — Полковник подкрался к байку и бесшумно сел на него. — Хотите тратить время на призрачную надежду или гарантированно наесться?

Это был один из редких вопросов, не требующих ответа. Отряд запрыгнул на мотоциклы и поехал за своим командиром как раз в тот момент, когда дверь завода открылась и из нее показались трясущиеся тела зомби. Безжизненные создания проводили взглядом быстро отдаляющиеся от них машины и принялись бродить вокруг фабрики.

Про консервы полковник не обманул. Но гарантированной едой их сложно было назвать. С таким же успехом инки и марсиане могли есть пластиковые подарки. По сути, консервы и содержали эти пластиковые подарки, попавшие в озеро или реку, а оттуда и в мировой океан, где угодили в паутину сетей неустанно работающих рыбных заводов. А начиналось все обнадеживающе.

За несколько дней отряд доехал до самой северной точки Пустоши, где в давние времена располагался Мурманск. Руины заснеженных зданий даже не пытались выглядеть дружелюбно. Дрожащий свет фар пыхтящих из последних сил мотоциклов освещал давно вымершую округу, где творения рук человеческих не заменили собой флору и фауну, а просто сгинули вместе с ними. В отличие от аутентичного и местами даже приятного постапокалипсиса вокруг Пита, здесь невозможно было смотреть по сторонам без ужаса. Романтика Пустоши осталась далеко позади. Пейзажи теперь действовали прямиком на подсознание, в обход зрительных рецепторов. Окружающий кошмар чувствовался самим нутром. Бледные, почти неразличимые в свете далеких фонарей развалины словно покоились в каком-то другом измерении древних жестоких богов и сводящих с ума созданий первых земных эпох, еще до появления всякой жизни. Северные океанские берега покоились за гранью времен. Поэтому здесь не обитали рейдеры или жуткие хищники Пустоши. Здесь жил питаемый радиацией страх и… кто-то еще.

Наткнувшись на бесформенные — как перемолотые бетонные кости — руины города, мотоциклы застряли один за другим.

— Ничего, — махнул на них Альфа. — Дойдем так. Чувствуете запах дерьма? Океан уже рядом.

Оставшиеся километры они шли пешком. Без еды и воды, только с дробовиками, автоматами и патронами к ним. Зато было легче тащить свой вес под гнетущим атмосферным давлением — шум прибоя медленно наполняет гудящие от вечной тишины уши, и мозг уже не сводит с ума, есть за что зацепиться. Потрескивание в воздухе тоже перестает давить на психику страхом скорой смерти от лучевой болезни. И хорошо, если это будет обычная смерть, а не вечная мука в теле гниющего зомби или светящегося мутанта. Или… в теле покрытого скверной человека-рыбы.

Возле консервного завода, который легко было найти по торчащим на нескольких километрах по направлению к океану кранам, отряд заметил движение: словно тысячи рыб наконец-то вышли на сушу в поисках какой-то еды. Но все оказалось наоборот. Обратная эволюция. Тысячи людей превратились в морских обитателей. При ближайшем рассмотрении эти существа ужасали своими жабрами и плавниками на позвоночнике. Полутораметровые создания с рыбьими глазами толпились у фабрики, выхватывая из выдачных ворот свежеизготовленные консервы.